"Мать Сва, Лада-матушка, родительница мира и света! Услышь мольбу мою, дочери твоей, помоги мне в час тяжкий, избавь от тьмы и зла, даруй силу и мудрость, защити от врагов, верни надежду и веру! Во имя жизни, во имя любви, во имя рода, прошу тебя, матушка, не оставь меня!"

И в ответ на ее мольбу произошло чудо. В комнате вспыхнул яркий свет, ослепляющий и обжигающий, словно солнце, спустившееся на землю. Над Ярославой явился образ богини, прекрасный и величественный, словно воплощение самой женственности, материнской любви, небесной красоты. Лицо ее было нежным и лучезарным, словно рассветное небо, глаза – ясными и голубыми, словно чистые озера, волосы – золотыми, словно колосья пшеницы, одежда – белой, словно снег, украшенной цветами, птицами, зверями, символами жизни, плодородия, гармонии. Она протянула к Ярославе руку, и от ее прикосновения все оковы и чары тьмы рассыпались в прах, словно гнилые нитки.

"Не бойся, дочь моя," – произнесла богиня голосом, звучащим словно музыка ветра, словно шелест листьев, словно журчание ручья, нежным и утешительным, словно колыбельная, поющая мать над колыбелью дитя. – "Ты не одна. Я всегда с тобой. Я защищу тебя, Я помогу тебе, Я направлю тебя. Верь в себя, верь в свою силу, верь в свою судьбу. И ты победишь тьму, освободишь свою землю, вернешь мир и покой в свой мир."

И в этот момент Ярослава почувствовала, как в ее тело вливается неведомая сила, словно поток живительной энергии, наполняющий каждую клеточку, каждый нерв, каждую мышцу. Боль и усталость исчезли, словно их и не было, страх и отчаяние растворились в свете любви и надежды. Она почувствовала себя сильной, свободной, непобедимой, словно воплощение воли богов, готовое выполнить их священный завет, очистить мир от зла и тьмы, вернуть гармонию и справедливость. И веревка, сковывающая ее руки, вдруг ослабла, словно сама теряя силу, словно боясь удержать на своих руках ту, кто получила благословение богов.

Собрав последние силы, Ярослава рванула руками с невероятной силой. Кожаные ремни, еще минуту назад плотно обхватывающие её запястья, брызнули во все стороны обрывками кожи, словно ничтожные нити, не способные сдержать силу, рожденную из веры и гнева. Она поднялась с пола, словно выкованная из стали, взгляд ее горел ярким, зелёным светом, и она была готова принять всё, что ждёт её впереди.

Комната, еще недавно пропитанная ужасом и запахом серы, теперь казалась Ярославе подобием убежища. Она стояла посреди нее, босая, с выжженными на коже символами, словно клеймом проклятия, но полная решимости. Тьма, коснувшаяся ее, не сломила, а лишь закалила, пробудила неведомые доселе силы.

Она огляделась. Взять с собой практически нечего. Лучина догорала, освещая лишь небольшой клочок пространства. Книга предков – вот главное сокровище, ее нить с прошлым, источник знаний и силы. Она прижала ее к груди, словно ребенка, и почувствовала тепло, исходящее от древних страниц.

Нужно уходить. Нужно найти Луку и Степана. И спасти Василису, пока еще не поздно. Но куда идти? Где искать помощи в этом проклятом месте?

Вдруг, Ярослава услышала тихий шепот. Словно ветер, гуляющий в трубе, прошелестел у нее над ухом. Но ветра в подземелье не было.

"Иди на север…" – прошептал голос, едва различимый. – "Там найдешь ответы…"

Ярослава вздрогнула. Кто это говорит? Духи предков? Или зловещий голос подземелья, пытающийся заманить ее в ловушку?

"Кто здесь?" – спросила она, оглядываясь по сторонам.

Тишина. Только потрескивание факела и глухие удары сердца в висках.