"Ярослава!" – закричал Лука, бросаясь на помощь. Но было уже поздно. Стражник, словно демон, утащил Ярославу в темную пасть подземелья, оставив Луку и Степана в недоумении.
Лука и Степан, понимая, что Ярослава находится в смертельной опасности, без колебаний бросились вслед за стражником, надеясь спасти ее из лап князя Велеслава, чья истинная сущность начинала открываться им во всей своей отвратительной красе. Они знали, что их ждет впереди, но страх отступил перед чувством долга и верности.
Эпизод 3: Совет старейшин и решение отправить Ярославу на поиски помощи.
В ушах звенело, перед глазами плясали багровые искры. Ярослава почувствовала, как ее грубо швырнули на что-то твердое и холодное. Она попыталась пошевелиться, но руки все еще были связаны за спиной, а тело словно налилось свинцом. Где она? Что произошло?
Память возвращалась обрывками, словно кадры из страшного сна. Темный колодец. Зловещие символы на стенах пещеры. Стражники в черных балахонах. Яростная схватка. И… пронзительный взгляд, полный боли и отчаяния, мелькнувший в глазах одного из стражников, прежде чем тьма поглотила ее сознание.
Постепенно зрение прояснилось. Ярослава увидела, что находится в небольшой, темной комнате. Голые каменные стены, покрытые толстым слоем плесени, сочились влагой. В углу комнаты тускло горел факел, отбрасывая причудливые тени, словно танцующие демоны. В воздухе витал удушливый запах сырости, гнили и чего-то еще, сладковато-приторного, вызывающего тошноту.
Она попыталась встать, но тело не слушалось. Ноги словно онемели, а в голове пульсировала тупая боль. Она села, прислонившись спиной к холодной стене, и стала ждать, пытаясь собраться с мыслями и придумать, как вырваться из этой западни.
Вдруг, дверь комнаты, словно зев могилы, медленно отворилась, и в комнату вошел… князь Велеслав.
Он был одет в длинную, черную рубаху, перехваченную в поясе серебряной цепью. Его лицо, бледное, как лунный свет, казалось неживым, словно высеченным из камня. Но глаза… глаза горели странным, нездешним огнем, в котором смешались боль, отчаяние и какая-то темная, манящая сила.
«Здравствуй, Ярослава, – произнес Велеслав, его голос звучал тихо и вкрадчиво, словно шепот ночного ветра. – Я так долго ждал этой встречи».
Ярослава, глядя на Велеслава, почувствовала, как ее охватывает неконтролируемая дрожь. Ей было страшно, но в то же время… любопытно? В его взгляде она увидела не только холод и отстраненность, но и что-то еще. Что-то, похожее на призыв о помощи.
«Что тебе нужно от меня? – спросила Ярослава, стараясь, чтобы ее голос звучал твердо и уверенно. – Где Василиса? Что ты с ней сделал?»
Велеслав усмехнулся, и эта усмешка показалась Ярославе зловещей, словно предвестник беды.
«Василиса? Она в безопасности, – ответил он, делая шаг вперед. – Она выполняет свой долг. Служит высшей цели. И ты, Ярослава, тоже можешь к ней присоединиться».
«Служить какой цели? – воскликнула Ярослава, чувствуя, как ее охватывает гнев. – Служить тьме? Разрушать мир? Я никогда на это не соглашусь!»
Велеслав остановился в нескольких шагах от Ярославы и посмотрел на нее долгим, изучающим взглядом.
«Ты ошибаешься, Ярослава, – произнес он, качая головой. – Тьма – это не разрушение, а очищение. Это способ избавиться от слабости, от иллюзий, от всего, что мешает нам стать сильнее, свободнее, совершеннее».
Он сделал еще один шаг, и теперь они стояли лицом к лицу. Ярослава чувствовала исходящую от него силу, темную, манящую, словно омут, готовый затянуть ее в свою бездну.
«Я чувствую твою силу, Ярослава, – прошептал Велеслав, его голос звучал хрипло и страстно. – В тебе дремлет огромная мощь, способная изменить мир. Но ты боишься ее, ты пытаешься подавить ее. Зачем?»