Сердце Океана и Повелитель Алтая Денис Байкеев

Вода. Бесконечная, холодная, безжалостная. Она поглотила города, смыла память о земле, оставив лишь обломки да ржавые остовы кораблей. «Отчаянный» – последний оплот живых – качался на волнах, словно щепка. Его паруса, изодранные штормами, хлопали на ветру, а на палубе, среди ящиков с гнилыми припасами, кучковались пятеро.

– Три дня до архипелага, – произнёс Мартен, не отрываясь от карты. Линии течений переплелись в паутину, словно насмехаясь над его расчётами. – Если не снесёт к рифам.

– Рифы? – Финн лениво поднял голову, перебирая струны аккордеона. – Может, там хоть крабы водятся? А то я уже забыл вкус мяса.

Торстен молча перекладывал топор из руки в руку. Его взгляд блуждал по горизонту, где тусклое солнце пробивалось сквозь пелену туч.

– Где Эйвинд? – Джек оторвался от механизма, напоминавшего клубок проводов и шестерёнок. – Опять на носу витает в облаках?

– Слышит голоса Океана, – усмехнулся Финн, подмигивая. – Может, русалки шепчут? Я бы послушал…

– Хватит! – Мартен швырнул карту на стол. – Мы выживаем, а не в гадания играем.

Но Эйвинд и правда стоял на носу, вцепившись в перила. Ветер рвал его рыжие волосы, а в ушах звенело:

«Ты видишь… Ты знаешь…»

– Мартен! – внезапно закричал юнга, указывая на восток. – Смотрите!

Все обернулись. На горизонте, там, где небо сливалось с водой, пульсировал зелёный свет.

– Блики, – буркнул Мартен, но Джек уже схватил подзорную трубу.

– Нет! – его голос дрожал. – Это координаты совпадают с моими расчётами! Энергетическая аномалия!

Финн засмеялся, вскочив на ящик:

– Русалки с фонарём? Или Океан решил подать нам знак?

Мартен сжал кулаки. Год назад он бы назвал это бредом. Но сейчас… Сейчас даже прагматик верил в чудеса.

– Курс на восток, – сказал он тихо. – Торстен, вёсла.

Молчаливый великан взялся за работу. «Отчаянный» скрипнул, разворачиваясь, а зелёный свет тем временем рос, словно зрачок гигантского зверя.

– Что там? – прошептал Эйвинд, чувствуя, как голос Океана становится громче.

– Начало конца, – пробормотал Джек, настраивая прибор. – Или конец начала.

Корабль двинулся вперёд, разрезая чёрные воды. Где-то в глубине Океан заурчал, готовя новую западню. – Вот это поворот! – Финн присвистнул, наблюдая, как зелёный свет пульсирует всё ярче. – Похоже, русалки решили устроить нам приём с иллюминацией!

Мартен схватил карту, пытаясь совместить координаты аномалии с маршрутом. Линии течений теперь казались ему насмешкой. – Джек, проверь свои приборы. Если это обман света…

– Обман? – Джек резко повернулся, держа в руках странный механизм с мигающими лампочками. – Мои датчики фиксируют энергетический всплеск! Это не блики – это источник. Как будто… ядро.

Торстен молча взял вёсла, его мускулы напряглись, словно стальные тросы. Корабль дрогнул, подчиняясь усилиям, и начал медленно поворачивать на восток.

– А если это ловушка? – Эйвинд не отрывал взгляда от света. Его пальцы вцепились в перила так, что побелели суставы. – Голос… он теперь смеётся.

– Голоса, ловушки, русалки! – Финн закатил глаза, доставая из кармана сухарь. – Может, там просто старый маяк? Или Океан решил подарить нам подарок за упорство?

– Упорство? – Мартен резко обернулся, и в его глазах вспыхнула ярость. – Мы выживаем, Финн! Не играем в героев.

Джек поднял подзорную трубу, настраивая фокус. – Там что-то… структура. Не естественная. – Его голос дрогнул. – Металл? Камень? Не понимаю…

– Значит, плывём! – Финн швырнул сухарь в волны и схватился за канат. – Если умрём – хоть посмотрим на диковинку!

Эйвинд вдруг вздрогнул. Его лицо исказилось, будто он услышал невыносимый звук. – Он зовёт… зовёт всех нас. Но не словами…

– Прекрати! – Мартен ударил кулаком по борту. – Ты сводишь их с ума своими бреднями!

Торстен внезапно остановился. Его топор упал на палубу с глухим стуком. Все замолчали, следуя за его взглядом.

Зелёный свет теперь был не точкой, а огромным сияющим кругом, рассекавшим воду. Из глубины донесся гул – низкий, вибрирующий, будто рычание спящего гиганта.

– Начало или конец? – пробормотал Джек, но его слова потонули в рёве волн.

– Вёсла! – Мартен бросился к Торстену, помогая ему грести. – Если это артефакт…

– Тогда мы богаты! – Финн засмеялся, но смех звучал нервно. – Или мёртвы.

Корабль врезался в зелёное сияние. Воздух заполнился запахом соли и… железа. Эйвинд закричал, закрывая уши ладонями:

– Он здесь! Он смотрит!

А потом тьма поглотила всё. – Тьма… Она живая! – Эйвинд выдохнул, сползая на колени. Его пальцы впились в мокрые доски палубы, будто пытаясь удержать корабль от падения в бездну.

Мартен шарил в темноте, натыкаясь на ящики. – Джек! Где твои проклятые фонари?!

– Не работает! – Джек яростно тряс механизм с потухшими лампочками. – Энергия аномалии заглушила всё!

Финн засмеялся, но смех оборвался, когда волна ударила в борт. – Океан решил поиграть в прятки? Не самый весёлый сюрприз!

Внезапно зелёный свет вспыхнул снова – теперь он бился под водой, как сердце. Торстен схватил топор и шагнул к борту, готовый к атаке.

– Не двигайся! – Эйвинд вскочил, загораживая великана. – Это не враг… Это дверь.

– Дверь? – Мартен фыркнул, но замедлил шаг. – В ад, что ли?

Джек прижал ухо к палубе. – Вибрации… Ритмичные. Как механизм. – Он вытащил из кармана кристалл, который слабо засветился синим. – Артефакт! Это же резонансный камень! Значит, там…

– Сокровище! – Финн перебил, потирая руки. – Или бутылка рома. Океан, давай договоримся: ты светишь, мы забираем!

Зелёный свет пульсировал в такт их голосам. Эйвинд протянул руку к воде, и вдруг волны расступились, открывая гигантскую трещину в океанском дне.

– Это ловушка, – прошептал Мартен, но Джек уже кричал:

– Вниз! Туда ведут течения! Это наш шанс!

Торстен взглянул на Мартена, ожидая приказа. Прагматик сжал зубы: – Греби. Но если умрём – я первым вцеплюсь тебе в глотку, Финн.

– Всегда рад помочь! – Финн рванул канат, привязывая себя к мачте. – Эй, Океан! Мы идём к тебе в гости! Не забудь печеньки!

«Отчаянный» накренился, скользя в трещину. Вода ревела вокруг, зелёное сияние лизало борта, а Эйвинд зажмурился, слыша голос:

«Ты выбрал путь… теперь заплатишь.»

– Держитесь! – орал Джек, прижимая к груди кристалл. – Скоро удар!

Корабль рухнул в пустоту. На мгновение всё затихло.

– Мы… живы? – Финн открыл один глаз.

Они висели в гигантском пузыре воздуха, окружённом стеной воды. Перед ними возвышался черный обелиск, покрытый рунами.

– Начало конца, – пробормотал Джек, а Эйвинд коснулся холодного камня.

Руны вспыхнули, и Океан застонал.

– Руны… Они горят! – Эйвинд отпрянул от обелиска, но свет уже обвивал его руку, словно щупальце. Воздух в пузыре сгустился, пропитанный гудением древних механизмов.

Мартен схватил юнгу за плечо, оттаскивая от камня. – Отойди! Ты не знаешь, что это!

– Знаю! – Джек приблизился, держа кристалл-резонатор. – Это маяк. Артефакт зовёт… или предупреждает.

Финн присвистнул, разглядывая руны. – Красивые каракули. Написано: «Добро пожаловать, идиоты!»?

Торстен молча упёрся ладонью в обелиск. Камень дрогнул, и вдруг стена воды вокруг них заискрилась, открывая туннель в темноте.

– Нас ведут, – прошептал Эйвинд, чувствуя, как голос Океана превращается в шепот волн. – Туда, где упала звезда.

– Звезда? – Мартен резко обернулся к Джеку. – Твои расчёты… Это же координаты аномалии!

– Да! – Джек тряс кристаллом, который теперь пульсировал в унисон с рунами. – Артефакт там. Но как мы пройдём?

– Очень просто! – Финн прыгнул на борт, указывая в туннель. – Плывём навстречу приключениям! А если умрём – хоть русалки будут рассказывать легенды!

– Это не русалки… – Эйвинд вздрогнул, глядя, как туннель сужается. – Это Океан дышит.

Мартен сжал зубы. – Торстен, вёсла. Джек, следи за резонатором. Финн…

– Сиди тихо? – перебил балагур, натягивая капюшон. – Не в этот раз!

Корабль дрогнул, втягиваясь в водяной коридор. Стены светились зелёным, как в первой аномалии, но теперь узор напоминал спирали.

– Это… карта? – Джек прищурился, пытаясь расшифровать свечение. – Координаты ведут к архипелагу! Там, где рифы!

– Рифы? – Финн фальшиво заиграл на аккордеоне. – Отлично! Может, крабы уже ждут с вилками?

– Замолчи! – Мартен бросил карту на палубу. – Если это ловушка…

– То мы уже в ней, – Эйвинд коснулся воды за бортом. Его пальцы дрожали. – Он наблюдает.

Туннель резко оборвался. «Отчаянный» вынырнул в открытом океане, где ночное небо пронзила зелёная вспышка.

– Смотрите! – Джек указал на падающий огонь, оставляющий за собой дымный шлейф. – Артефакт! Он здесь!

Торстен уже разворачивал паруса, а Эйвинд закрыл глаза, слыша, как Океан смеётся в темноте.

– Артефакт падает на рифы! – Джек схватил подзорную трубу, следя за зелёным шлейфом. – Если разобьётся – вся эта погоня насмарку!

Мартен рванул штурвал, резко меняя курс. – Торстен, подними паруса! Финн, держи якорь наготове!

– Якорь? – Финн ухмыльнулся, перекидывая канат через плечо. – Может, лучше бросить в Океан монетку на удачу?

– Молчи и делай! – Мартен бросил на него взгляд, от которого даже балагур смолк.

Эйвинд стоял на носу, вцепившись в перила. Его глаза расширились:

– Он не хочет, чтобы мы взяли артефакт… Вода кипит!

Из глубин поднялись пузыри, а волны вокруг корабля забурлили, как в котле. Торстен схватил топор, готовый рубить щупальца, но вместо них из воды вырвались каменные шипы.