занимая тело, и спешно согнула спину – как Розина перед нашим женихом, как все присутствующие в зале. Впрочем, кланяться королю, пожалуй, не зазорно. А вот высокому темноволосому магу в кожаной куртке не то наемника, не то металлиста… Какого дьявола он здесь забыл?!

- Кто он такой?! – вырвалось негодующим шепотом.

- Родриго Альварес, - злобно выплюнул Бертран. Граф справился с собой, прекратив морозить воздух, но исподлобья следил за магом, будто хищник в засаде.

- Тот самый?! – потрясенно спросила Джоанна.

Ты-то его откуда знаешь?

- Да, тот самый. Бр-рат короля. – Тоном, каким Бертран сказал «брат» можно было убивать.

Рванувшаяся вверх злость Джоанны походила на ярость котенка, спрятавшегося за шторой. Сейчас он как выпрыгнет, как вцепится в ногу, как загрызет! Кровища, кровища кругом! Ух!..

Это было так смешно и мило, что даже изумление от собственной везучести – дать по голове члену правящей династии! – отодвинулось за угол. Оказывается, наша девочка умеет не только плакать, но и ненавидеть, и презирать, и…

…бояться.

Маг обернулся, безошибочно выхватив неприязненный взгляд. Его собственный стал заинтересованно-острым, и маленький котеночек побледнел до самых подушечек лап, попятился за спину тете-кошке. Хорошо, что я не умывалась, - поджала я губы. Присела еще ниже, изо всех сил демонстрируя почтение и чувствуя, как меня взвешивают, оценивают и, не узнав, признают негодной к употреблению.

Свинья.

- Детоубийца… - тихо прошипел какой-то юнец.

- Умолкни! – не менее тихо оборвали шипуна.

А Его Величество, будто не заметив заминки, спокойно прошел к своему королевскому месту и, опустившись в придвинутое слугою кресло, повел рукой, позволяя полному залу людей наконец-то разогнуться.

- Подавайте, - скомандовал он.

Трапезная пришла в движение. Группки придворных раздвинулись, распались, смешались и разошлись, рассаживаясь на положенные родословными места: чем древнее и довереннее род, тем ближе к королю, чем моложе – к выходу. Розине, к слову, места рядом с дядей не нашлось, ей и уже ее надсмотрщице пришлось усесться через пару столов, но все равно неподалеку.

Бертран поймал мое запястье, как ледокол раздвигая толпу, повел вперед. Рядом с Величеством было три свободных обитых бархатом кресла, и в какой-то момент показалось, что жених ведет меня к ним, - но нет, к счастью, мы устроились напротив, позволяя легкому ветерку из окон раздувать тонкие прядки волос и мешать запахи …хм, набившихся в зале людей и приготовленных блюд.

Бертран сел слева от меня, место справа осталось свободным.

Так откуда ты знаешь Альвареса? – спросила я Джо, когда слуги начали обносить гостей чашами для омовения рук и экологичными холщовыми салфетками.

- Он предатель! – зло сверкнула глазами Джоанна. – Из-за него пала Каруна, а дедушка потерял дар! Он во всем виноват!.. Во всем, что…! – что происходит сейчас с Джо.

И в какой-то степени, со мной.

Ясно, - дернулась верхняя губа.

Надо было хорошенько пнуть его, когда была возможность, лишив желания распивать винишко за столом брата, удивительным образом простившего потерю столицы. Как так-то? Не замуровали в башне, не отправили в изгнание, наоборот…

Каруна, - вдруг выпрямилась я, - траур Бертрана, его холодная ненависть…

- Ваши братья… - сказала я, осторожно коснувшись рукава графа, - они тоже попали в ловушку?

- Наши отряды под прикрытием королевских лучников должны были отвлечь сангрийцев, чтобы отец и дон Мигель сожгли требушеты, - с усилием сказал Бертран, не поднимая глаз. – Но сангрийцы узнали о маневре и вырезали людей короля, потом моих, а после… Его Величество сказал, Альварес был одурманен ведьмой, только поэтому он провел ее в лагерь. И не его вина, что девка смогла подслушать Совет. – На лице Бертрана мелькнула такая сумасшедшая злоба, что я с трудом подавила желание отодвинуться. - …Я верю в справедливость короля, но всего четыре дня назад этот вымоливший прощение пес обезглавил наследников Арро за то, что их отец продался Разрушителю.