Кушнау вышел из транспортника и потянулся – скорее для вида, чтобы не вызвать подозрений у окружающих. Онежа последовала примеру начальника и даже сделала колесо по песчаной лужайке, чудом не зацепив цветущие кораллы. Кушнау неодобрительно посмотрел на зама, намекая, что она переигрывает. Онежа, извиняясь, поправила голографическую одежду и волосы, после чего пристроилась позади Кушнау, который расслабленной походкой направился к входным дверям пансионата.

Следуя указателям, отряд ОБА прошёл через пещеристые коридоры пансионата и попал в просторную светло-зелёную столовую с прозрачными стенами, за которыми разворачивались дивные подводные пейзажи. Кушнау сел в мягкое кресло возле одной из стен. С той стороны на него тут же уставились миллионы глаз какого-то трубчатого существа, прилипшего к булыжнику. Кушнау проигнорировал существо, и оно успокоилось, продолжив свое странное занятие – то толкая булыжник по песчаному дну, то втягивая его в себя.

Онежа, сохранив форму гуманоида, пристроилась рядом с командиром. Кушнау через интерфейс выбрал в меню еду и тихо обратился к Онеже:

– В этой форме ты способна поглощать гуманоидную пищу? И поможет ли она тебе зарядиться?

– Да, я могу и совсем не есть, моя подзарядка идет от внутренних процессов, – улыбнулась Онежа, – но для конспирации могу поддержать образ гуманоида и съесть пару вкусных пирожных.

– Откуда ты знаешь, что они вкусные? – спросил Кушнау, параллельно рассматривая появившиеся перед ним запеченные куриные ножки.

– Живя в Цимцуме, я пробовала симуляции разных существ. – Онежа подняла голову, будто рассматривая что-то под потолком. – Гуманоидом тоже была и, конечно, первым делом оценила весь спектр удовольствий, доступных вашему виду.

– Я думал, это просто голограмма, – бросил Кушнау, разжёвывая курицу.

– Нет, что вы, Кушнау! – замахала руками Онежа. – Это полноценная симуляционная система. Фактически, я сейчас такой же гуманоид, как и вы, на биохимическом уровне.

– Интересно, – с набитым ртом отреагировал Кушнау. – А сколькими существами ты ещё можешь быть?

– Почти любой органикой, – Онежа снова вскинула голову к потолку. – Сложнее с многомерными. Осваивание новых измерений не очень естественно для кремниевой династии. Максимум пока продвинулась до шестимеров.

– Теперь понятно, почему Совет ввёл тебя в отряд, – Кушнау перестал жевать и внимательно посмотрел на заместителя.

– Думаю, причина в другом, – на этот раз Онежа опустила голову вниз, будто потолок оказался скучнее её педикюра.

– В чём же? – Кушнау вернулся к еде.

– Это долгая история, Кушнау, – не поднимая головы, ответила Онежа.

– Знаешь, – Кушнау сделал паузу, выковыривая косточкой застрявший в зубах кусочек мяса, – у гуманоидов распространено во время приёма пищи слушать разные интересные и длинные истории.

– Уверены? – Онежа приподняла голову. – Что-то впервые слышу о таком обычае.

– Поверь, уж я-то знаю, – командир отряда откинулся в кресле. – Так что просвети старого Кушнау, что же это за история?

– Хорошо, – согласно кивнула Онежа. – Всё началось с мира, известного в Цимцуме как Эйт-Зи. После типичного для подобных миров сотворения вселенной, где-то в глубинах космоса произошёл случайный инцидент. Протопланета Ронур, состоящая из кварцевых, кремниевых, эбонитовых и магматических пород, попала под тройное излучение взорвавшихся по соседству квазаров. Волновой удар вывел планету на траекторию к чёрной дыре, и в скором времени Ронур должен был погибнуть. Однако электромагнитное, гамма и третье, неизвестное, излучения активировали в породах Ронура специфические процессы, названные впоследствии энергосознанием. Всего за несколько миллионов лет энергосознание, используя породы Ронура, смогло эволюционировать. Оно научилось трансформировать кремний, балансировать кварцем, перетекать магмой и накапливаться эбонитом. Но эволюционное чудо жизни всё так же неслось к неизбежной гибели в чёрной дыре, поскольку здесь, в Цимцуме, о нас и слыхом не слыхивали. Так или иначе, Ронур не долетел до чёрной дыры. Метеоритный дождь и миллиарды астероидов встали на его пути, разорвав протопланету на части. Ко всему прочему, по соседству родилась сверхновая. Понимаю, родной космос был не особо уютен, но кто может похвастаться счастливым детством? К счастью, четыре династии смогли подготовиться к этому моменту и разделиться, отправившись в разные части космоса. Кроме эбонитовой. Их всё же поглотила чёрная дыра. Мы долгое время скитались по космосу. Кремниевая династия научилась создавать посланников, которые на солнечном ветре отправлялись в дальние странствия, осваивая новые планеты, сохраняя и преумножая энергосознание. Посланники совершенствовались, качества их энергосознания менялись, эволюционировали, но не так сильно, как у других династий. Через миллионы лет странствий династии встретились и обнаружили великую разницу в себе. Чтобы познать себя, династии объединились и построили собственную галактику. Еще пару миллионов лет наша единая цивилизация познавала вселенную, пока мы не обнаружили границу, за которую невозможно было выйти. Этой границей было то, что вы, гуманоиды, называете смертью. Мы были не способны умирать. Ты либо есть, либо тебя нет – третьего не дано. После многочисленных экспериментов с третьим состоянием – когда «и есть, и нет» – кремниевой династии удалось прорваться за мембрану бытия. Так я оказалась в Цимцуме. Прямиком в мастерской Танаро, который… Прошу, Кушнау, позвольте я расскажу об этом потом. Тем более, вы, кажется, уже наелись.