– Точно так же, как и Антон понимал наши разговоры! – фыркнул племенной вождь Родогор. – Мне кажется, маленький княжич, пришла пора тебе тоже начать говорить на нашем языке, коли ты решил тут надолго остаться. Ежели хочешь, я дам в помощь хорошего толмача.

– Думаю, что ему это не понадобится, – за юношу ответил Антон. – Мы с Рославом сами будем учить младшего брата. К тому же посадник Кагель отдал нам своего дворского Свира, а тот парень смышлёный, и я не сомневаюсь, что быстро подружится с княжичем и станет ему добрым наставником.

– Ага, а вот и наш князь! – Кужел, не замечая возникших неприязненных отношений промеж родичей, переключил их внимание на выходящих из хором на крыльцо людей.

Первое, что бросилось в глаза Альрику, было спокойное и умиротворённое лицо князя Гостомысла. Казалось, за прошедшую ночь он принял для себя какие-то значимые решения и теперь пребывал в прекрасном расположении духа. Вслед за ним друг за дружкой шагали Кагель, Изяслав и Вадим. И если на лицах первых двух княжичей ничего разобрать он не мог, то счастливая улыбка Вадима выпирала наружу и говорила сама за себя. И тут же за ними из дверей повалила толпа воевод и сотских.

– Тебе не кажется странным, брат, – юноша дёрнул Антона за руку, – что местные княжичи наверху стоят, а мы, пришлые, на них снизу смотрим?

– Может, ты где-то и прав, но не давай своим чувствам затмевать разум, – улыбнулся громадный воин.

– Братья! А вы не замечаете, какая на вас одёжа и во что вырядились родичи? – уколол молодых княжичей Родогор.

Альрик окинул оценивающим взглядом стоящих на крыльце людей. Действительно, все они вышли в длинных меховых плащах, верх которых был обшит дорогим шёлком, золотой парчой и бархатом.

– Хорошо ещё, что шубы княжьи зимние не надели! – фыркнул юноша. – Неужто им не жарко?

– Ну-у-у, – прыснул заразительным смехом Родогор, – у них в чести богатство одежды, а не её удобство! Плащи, что наши вожди на себя напялили, называются корзно. Их только князь и его ближние родичи носить могут! Хоть и жарко летом в них, но зато важного человека издали видать, аж на солнце блистает. Вам, викингам, такое не понять!

Движения и ужимки племенного вождя, сопровождавшие эти слова, показались такими смешными, что все вокруг засмеялись.

И даже Антон непроизвольно улыбнулся.

От внимательного взора Альрика не укрылось, как сощурились глаза княжича Вадима и сжались кулаки молодого человека. Походило на то, что сквозь гул и шум толпы он услыхал весь их разговор.

Нехорошее предчувствие зародилось где-то глубоко в душе юноши. Не страха, нет! Скорее всего, интуитивного ощущения неизбежности столкновения интересов двух разных княжьих кланов. А может быть, и открытой вражды.

Княжич перевёл взгляд на брата, огромная фигура которого дышала такой необузданной силой и мощью, что юноша тут же успокоился.

Ладонь Антона опустилась на плечо Альрика и слегка сжала его.

– Негоже нам в чужом дому свои порядки наводить, да ещё хозяев хаять. Посмотрим, что дальше будет. Не торопись, брат мой!

Юноша благодарно кивнул ему и случайно взглянул на Рослава.

Он увидел, как племенной вождь Родогор что-то нашёптывает тому на ухо, от чего лицо княжича мрачнеет всё больше и больше.

– У них свои интересы, – перехватил этот взгляд Антон. – Каждый из моих дядьёв и братьев хочет стать князем. Они ни перед чем не остановятся. Мы же с тобой воины, а не правители. Но это только пока! Придёт и наш черёд. Скоро тоже научимся управлять страной, я в том не сомневаюсь! И очень скоро! А тогда и будем показывать зубы.

– Тихо! Требую тишины! – резко и отрывисто прозвучал голос высокого тучного седовласого мужчины, стоящего справа от князя Гостомысла.