– Кто это? – вполголоса поинтересовался Антон у Родогора.

– Тысяцкий Селислав. Он командует городским ополчением, когда государя нашего и воеводы нет в Новогороде. Малую дружину, крепостную стражу и все дела воинские государь наш обычно доверяет Вадиму. Вот они с Селиславом в одной упряжке и действуют. За последние пару годов подружились дюже. Ежели один из них какую гадость учинить сподобится, то второй ему всенепременно помогать станет.

– Откель ты это знаешь, вождь? – удивился Флоси.

– Так живу я недалече от города, наведываюсь сюда часто, да и людишек своих всюду наставил много, а они мне обо всём сказывают. Но давай послушаем, чем князь и его люди нынче нас удивить надумали!

А голос тысяцкого уже взлетел над собравшейся толпой:

– Закончилась война с ворогами на Вине, и государь наш князь Гостомысл вернулся из дальнего похода. С ним приплыли новые родичи, о которых раньше никто ничего не знал. Среди них есть викинги, – Селислав рукой показал на княжича Антона и людей вокруг него. – По случаю наступления мира и своего возвращения домой князь решил устроить празднество для жителей Новогорода и его окрестностей. На закате солнца из погребов выкатят бочки с мёдом и пивом. Народные гулянья будут всю ночь!

Радостный рёв, крики и свист понеслись со всех сторон в ответ на прозвучавшие слова. Давно уже не устраивались общие развлечения. А веселиться люди любили. Особенно когда за угощение платил кто-то другой.

– Но это ещё не всё! – продолжил свою речь тысяцкий. – По древнему обычаю мы проводим воинские игрища среди наших ратников, стражей, гридей и тех, кто желает показать свою воинскую доблесть! Теперь к ним присоединятся викинги. Тем интереснее пройдут поединки! Победитель получит в награду боевого коня и полное вооружение: броню, меч, щит и копьё. Чтобы не затягивать надолго игрища, пусть воеводы и племенные вожди сами решат, кого из своих воинов выставят сражаться. Но бойцов должно быть не более сотни, иначе до ночи мы не управимся, а нам после ратных поединков надобно провести состязания лучников!

Селислав окинул внимательным взглядом огороженный двор, выискивая в толпе начальных людей:

– Выводите народ за крепостные ворота! Там уже всё приготовлено для игрищ! На малой площадке проведём ратные поединки, а на большой – стрелки покажут своё умение.

– Что ж, пойдём и мы, – рука Антона потрепала загривок понуро опустившего голову Хёгни. – Оставим нашего зверя в хоромах. Слуги за ним присмотрят. Хотя твоему псу, братишка, тоже нужно с кем-нибудь подраться, а то он тут жирком заплывёт!

– Так все местные собаки его стороной обходят, чуют в нём зверя дикого! – виновато улыбнулся Альрик, медленно шагая подле огромного княжича вслед за идущей впереди группой викингов.

Какая-то сила заставила юношу обернуться.

А там, на высоком крыльце, по-прежнему неподвижно стоял князь Гостомысл со своими ближними родичами, словно те игрища, куда народ весь двинулся, их не касаемы были.

– Ишь ты, – хмыкнул Альрик, – они себя не то что с народом своим, а и с ратниками рядом не видят! Негоже князю и княжичам такими быть!

– Я уж говорил тебе: чужаки мы с тобой тут, не нам решать! – одёрнул юношу Антон.

– Но вы же с Рославом и Кужелом тоже княжичи! Неужто терпеть станете такое к вам отношение?

– У нас нет своей дружины, а значит, и власти. Пока нет! Ты что, не понимаешь этого? Сожми зубы и терпи! – тихо и отрывисто произнёс Антон, отчётливо выговаривая каждое слово. – Успокойся, давай посмотрим игрища. А потом, ежели захочешь посостязаться в стрельбе из лука, я возражать не буду.