Роза Лануана. Преемница Луизы Людмила Мельникова
Часть вторая. Преемница Луизы
I
На протяжении всей ночи мой сон был полон обрывками воспоминаний свадебного дня. Чаще всего воображению рисовалась одна и та же картина, в которой фата моя срывалась с головы и неизменно накрывала лицо Эриха. Это бесконечное повторение наконец было оборвано пробуждением. Чистый утренний рассвет уже сменялся на солнечное утро, освещая комнату, но я всё равно успела застать тот момент, когда бледно-жёлтые стены обретали один оттенок за другим.
Плавно прогулявшись взглядом по всей комнате, я остановилась на кровати, поскольку была в ней одна. Откинутое одеяло свидетельствовало о том, что Эрих поднялся рано. Мгновенно вспомнилось всё, что произошло вчера вечером, когда мы приехали в этот дом из графства. Ощущения были странными. Удивление вызывало то, с какой лёгкостью я согласилась на свою первую брачную ночь. Простота случившегося поражала. Глубоко-глубоко в своих невинных фантазиях я представляла это иначе. Иначе, а оказалось всё именно так… Не было ни отвращения, ни сожаления. Царило безразличие к происшедшему. А какому чуду следовало случиться? Я должна была воспарить к небесам от блаженства? Какие глупости были напридуманы в той девичьей жизни о первой близости мужчины и женщины!.. Всё оказалось просто. Так просто…
Не вставая с постели, я потянулась за колокольчиком над изголовьем и прислушалась, не спешит ли прислуга на зов. Теперь не следовало позволять себе всё выполнять самостоятельно. Меня обязаны были одеть, причесать, приносить по утрам только свежую воду для умывания и сопровождать меня, пока я не пожелаю остаться одна. Мне, привыкшей делать практически всё самой, лишь изредка призывая на помощь Гриди, пришлось согласиться на всё то, что отныне соответствовало моему статусу миссис Эрдон. Являлось ли это для меня привилегией или ограничением естественного желания поухаживать за собой лично, я ещё не понимала. Но то, что имя Эрдон в каком-то отношении меня разбалует, было очевидно.
Отчего вчерашний день не подарил мне такого яркого солнца, как сегодня? Может ли это служить знаком того, что жизнь моя отныне станет такой же лучезарной, как свет солнца за окном, оставив сердечные муки во вчерашнем дне? Наверное, глупо было сопоставлять одно с другим, но мне, как и многим, хотелось, хоть на немного, приоткрыть завесу будущего, и исполнить это можно было только таким сравнением. Настраивая себя на хорошее, я поднялась с кровати и подошла к зеркалу. Здесь, кроме расчёски, духов, веера, стояла вместительная шкатулка с драгоценностями. Это был подарок Эриха, который я ещё не имела возможности рассмотреть. Едва пальцы коснулись крышки шкатулки, как в дверь постучалась прислуга. Я вздрогнула, отдёрнула руку и повернулась к двери.
– Войдите…
– Доброе утро, миссис Эрдон, – приветствовала меня Виржиния. Она подошла к столу, поставила на него кувшин с водой и развернула в своих руках полотенце. – Желаете одеться?
– Да, желаю.
Я умылась, промокнула лицо и сказала:
– Приведи в порядок мои волосы.
– Слушаюсь, миссис Эрдон…
С Виржинией мы были примерно ровесницы. Она проворно управилась с моим платьем и аккуратно уложила волосы. Несколько раз, пока она занималась причёской, мы встретились глазами через зеркало и улыбнулись друг другу. Я понимала, что поступала неправильно, не надо было приветливой улыбкой размывать грань между хозяйкой и прислугой. Но мне совсем не хотелось делать из себя напыщенную особу. К тому же, настолько привыкнув к Гриди, мне требовалось в своём новом доме найти человека, с которым я имела бы желание поговорить.
– Миссис Эрдон уже спустилась в гостиную? – спросила я, поднимаясь со стула.
– Миссис Флорентина Эрдон в гостиной около получаса, миссис Эрдон, – Виржиния открыла дверь и пропустила меня вперёд.
– Ты свободна… – я неспешно пошла по коридору к лестнице.
Почему-то то, что произошло между мной и Эрихом этой ночью, заставляло меня испытывать ощущение стыда. Совершенно не хотелось смотреть в глаза миссис Эрдон, только потому, что она могла догадываться о том, что это свершилось.
Миссис Флорентина сидела на диване, сложив перед собой руки на красивое муаровое платье, и беседовала с сыном. При моём появлении они оба обернулись. Эрих пошёл на встречу поцеловать мне руку, а миссис Эрдон сделала знак приблизиться к ней, чтобы она могла поцеловать меня в щёки.
– Доброе утро, миссис Эрдон, – сказала я.
– Доброе утро, моя дорогая, присаживайтесь рядом… Вчера вы смотрелись блистательно. Я никак не могла на вас налюбоваться. Должна сделать серьёзный комплимент: вам необходимо жить при дворе. Конечно, нужна работа над движениями, но это дело поправимое! Я настаиваю на том, чтобы через месяц вы оба прибыли ко мне в Билард для того, чтобы я представила свою невестку друзьям. Заодно сама поработаю над теми небольшими недочётами, которые у вас есть, моя дорогая.
– Мама, должен огорчить, но приехать к вам мы сможем не ранее, чем месяца через три. Мне предстоит подготовить одну очень значимую сделку. Потребуется много времени для того, чтобы проверить большое количество документов.
Флорентина с приподнятой бровью посмотрела на сына.
– Эрих, почему ты не отложил все свои дела? Ты знал, что я вас позову… Даже самая важная сделка не должна препятствовать тому, чтобы вы смогли ко мне приехать. Выходит, из-за неё вы не отправитесь куда-либо путешествовать? Ты лишаешь свою жену «медового» месяца?..
– Мама… Я решил не откладывать эту сделку потому, что она принесёт доход в семьдесят процентов от моего дохода за прошлый год. Это значимая сумма.
– Ты обсудил своё решение с женой? Она согласна провести эти три месяца дома?.. Даже ради значительной суммы денег я на её месте ни за что не согласилась бы на это. Керен, вы позволяете Эриху думать за вас двоих. Принятие такого рода решений зависит и от вас лично.
– Но я совсем не знала о сделке, – возразила я и перевела взгляд на мужа.
Он поспешил оправдаться:
– Мама, Керен, я не сообщал вам об этой сделке потому, что желал избежать негодования. Предвидел, что вы будете против моего решения, но обстоятельства сложились так, что я не в силах отказаться от неё. Обещаю тебе, моя дорогая Керен, что мы уедем в путешествие на целый месяц, куда бы ты не пожелала, сразу после того, как я завершу это дело. Глубоко надеюсь, что тебе хватит великодушия простить мне эту отсрочку…
Нелегко было соответствовать требованиям Флорентины, думая о том, как лучше ей угодить своим поведением и словами, но обидеться на супруга только затем, чтобы нравиться его матери… К тому же мне было всё равно, завтра мы отправимся путешествовать или через год…
– …Я поддержу любое твоё решение, Эрих, – ответила я.
– Благодарю, моя дорогая, – он подошёл ко мне и снова поцеловал руку. – Мне крайне важна твоя поддержка. Мама, мы навестим вас в декабре.
Флорентина едва заметно вздохнула и посмотрела на меня.
– Будет замечательно, если вы встретите у меня Новый год. Буду ждать вас с нетерпением. Эрих, позволь полюбопытствовать, какой товар способен принести тебе такую весомую прибыль?..
– Лес, мама. Нужен лес для строительства нового порта. Возможно, ещё и для строительства десятка кораблей.
– Лануан, насколько мне известно, славится очень неудобным выходом в море. Где вы возьмёте ещё одно место для порта? Ваша береговая линия оставляет желать лучшего…
– Я не вправе посвящать вас в это, даже несмотря на то, что вы для меня – близкие люди. Всё, что касается сделки, держится в секрете. Я достаточно много поведал… Предлагаю сегодня отправиться на корабль моего друга Анна Одда. Он приглашал нас на свою «Беатрисс». Заодно можно полюбоваться на скалистый берег Лануана.
– С удовольствием, мой дорогой. Я подумывала о том, чтобы познакомиться с его судном. Возможно, решусь отплыть на нём в Билард. Смею предполагать, твои друзья не воспротивятся моей компании?
– Мама, они будут только счастливы. Сейчас же отправлю посыльного к Шону. Хочу, чтобы он тоже посетил «Беатрисс» вместе с нами. Керен, твои родители, сестра, бабушка и тётя не откажутся присоединиться к нам?..
– Надеюсь, что нет. Думаю, им любопытно подняться на корабль.
– Тогда посылаю за ними в Кеннет. В нашем распоряжении остаётся около двух часов, позавтракаем и в порт!
Весёлый настрой Эриха мне очень импонировал. Его любовь к друзьям и желание сделать всем приятное заставляло меня уважать его ещё больше. Я наблюдала за мужем весь завтрак, слушая его и рассматривая в голубых глазах свет доброты. Любовалась им, до конца не осознавая этого.
Моё любопытство относительно посещения «Беатрисс» было настоящим. Давно хотелось увидеть воочию тот самый корабль, который привез однажды сюда моего мужа. Кроме того, я никогда прежде не видела кораблей и не бывала в порту Лануана. Всё моё представление этих двух вещей было построено на прочтении книг, на пейзажах картин и рассказах Эриха.
Как только Эллис узнала о приглашении, то захлопала от восторга в ладоши. Но такое она позволяла себе только там, в Кеннете. Присоединившись к нам, она выражала свою радость только возбуждённым взглядом, обращённым ко мне, желая показать переизбыток своих эмоций хотя бы одному человеку, втайне от остальных. Мне это придавало ещё большего настроения к предстоящей прогулке. Однако бабушка сразу предупредила о том, что подвержена морской болезни, и настаивала, чтобы мы не выходили в море.
