– Невероятное зрелище… – проронила тётя Сельма.

– Согласен. Корабли… – Нил Грог многозначительно подчеркнул, – Настоящие большие корабли умеют производить впечатление… Обратите внимание на количество пушек с правого борта. Именно правым бортом в данный момент начинает поворачиваться к нам корвет. Похоже на то, что он пришвартуется с левой стороны от нас… Так вот, смею предположить, что, в общей сумме, на корвете находится не меньше тридцати пушек… Осторожнее, миссис Эллис… И судно создаёт не менее трёхсот тонн водоизмещения…

– Так много… – удивилась я.

– Это неизбежно для такого серьёзного корабля. Прекрасное боевое судно. У него хорошая скорость, около семнадцати узлов…

– Это тоже много? – уточнила Эллис.

– Очень много. К примеру, «Беатрисс» не набирает и четырнадцати узлов, и даже того меньше… примерно около двенадцати. Но «Беатрисс» обладает хорошими ходовыми качествами для своей небольшой категории кораблей, и у неё очень вместительный трюм, что тоже немаловажно.

– …Весьма верное замечание, – сказал Анн Одд, присоединившись к нам вместе с папой, бабушкой, Эрихом и Флорентиной. – Моя шхуна хороша тем, что не требует от меня слишком дорогого содержания. Мне не нужен большой корабль, ведь я не торгую и не веду боевых действий, а для личного удовлетворения «Беатрисс» хватает сполна.

– Мистер Одд, мы с удовольствием осмотрим вашу «Беатрисс», но позвольте ещё немного послушать рассказ мистера Нила о корвете, – любезно произнесла Эллис. – Нам очень интересно узнать что-нибудь ещё, пока корвет не скрылся за другими кораблями…

– Не имею ничего против, милые леди.

– А… – неожиданно для самого себя вдруг смутился Нил. Бросив на Эллис растерянный взгляд, он поспешил перевести его на остальных женщин. – Что ещё вы хотели бы услышать?..

– Расскажите, пожалуйста, о парусах, – попросила я.

– Да, да, я тоже хотела о них узнать, – добавила сестра.

– Паруса… Паруса – это необходимое вооружение любого корабля… – Мистер Нил слегка развернулся в сторону проплывшего корвета, чтобы лучше сосредоточиться на вопросе, но для меня в этот момент стало ясно, что мистеру Грогу была симпатична моя сестра. То, как он боялся встретиться с ней взглядом, то, как внезапно потерял собственную увлечённость повествованием, наверное, напугало его самого. Осознание симпатии пришло к нему мгновенно, и очень странно, что это заметила я. Я, которая не могла разобраться в истинных чувствах Морена, оказалась способной ощутить состояние постороннего мне человека.

– …Паруса крепятся на мачтах. По количеству мачт можно судить о значимости судна. На таких крупных кораблях, как корвет, самое большое число мачт, их три: фок-, грот- и бизань-мачты. Самой высокой всегда является средняя – грот-мачта.

– Какие сложные для памяти слова… – произнесла тётя Сельма.

– И у корвета… полное прямое парусное вооружение, – мистер Нил повернулся к Анну Одду и сказал, – прошу Анна продолжить мой рассказ, мне необходимо выпить воды, извините…

Рассказчик стремительно, не дожидаясь согласия друга, покинул всех нас, нервно перекладывая подзорную трубу из одной руки в другую.

– Ну, что же, я охотно продолжу, – сказал Анн. – Тем более что я на живом примере хочу показать различия в мачтах. Прямое парусное вооружение на корвете говорит о том, что здесь присутствуют только прямые паруса, тогда как на моей «Беатрисс» имеются лишь косые паруса на обеих мачтах.

– Странное смешное название – косые, – заметила Шарлотт. – Даже звучит нелепо. Неужели это действительно так?..

– Да, миссис Ноун, вы не ослышались. Косые паруса позволяют судну двигаться круто к ветру. Это происходит за счёт того, что при перемене курса относительно ветра косые паруса поворачиваются вокруг одной из своих шкаторин. Манёвренность крайне важна.