Может, попытаться разыграть страсть? Обременительно, конечно, но женщинам же такое нравится.

Или лучше притвориться, что не заметил ничего подозрительного, и подождать, что будет дальше?

Перебирая способы достижения цели, Нафрен был уверен в одном – Роза – его шанс подняться на самый верх. И этот шанс он не упустит.

Уже сейчас сила его магии быстро росла, и от открывшихся перспектив захватывало дух. Никогда прежде Нафрен не считал себя слабым, однако теперь предыдущие честолюбивые планы показались жалкой вознёй в грязи в попытке нашарить оброненную прохожим серебряную монетку. Что толку от звания архимага и дворянского титула? Разве это – предел? Разве этой мечты достаточно?

Нет! Разумеется, нет!

Ему вдруг захотелось чего-то нового, большого, яркого. Захотелось дышать полной грудью, брать, впитывать в себя всё, что мир готов ему дать.

А если не даст - вырвать силой! Разрушить, сломать – но получить желаемое!

Чем дольше Нафрен думал об этом, тем отчётливее понимал, что уже  не желает жить в серости, в эмоциональном вакууме и ледяном равнодушии прежних лет. Он наконец чувствовал пьяняще-терпкий вкус жизни, видел бескрайние горизонты магической мощи, которые сможет открыть, и с каждым вздохом преисполнялся решимости безжалостно уничтожить любого, кто хотя бы попытается помешать ему наслаждаться тем, чего он был лишён долгие годы. А ведь он даже не понимал, каким ущербным было его существование! Не осознавал своей неполноценности.

Нет, отбросить себя назад Нафрен не позволит, чего бы это ни стоило!

Планомерно отлавливая скачущие в голове мысли, он не сомневался, что начать нужно с фэари. От близости этой самоуверенной вздорной девчонки зависит то, как долго сохранится нынешнее невероятное состояние. Стоит ей только на час уйти – и его мир снова начнёт тускнеть. Унизительная зависимость, но со временем у них обоих появится гораздо больше свободы. Главное - не упустить шанс. Нужно всё о ней выяснить и приковать к себе самой прочной цепью, какую только можно вообразить.

Розалия…  Он мысленно покатал это имя на языке, смакуя, и с удивлением понял, что улыбается. Жутковатой зубастой улыбкой, которой, к счастью, никто не успел заметить. Розалия… Имя, в котором звучала и колкость шипов, и нежность бархатных лепестков, понравилось им обоим.

Жаль только, что она человек.

Нафрен и сам был лишь полукровкой, бастардом, и не имел ни фамильного перстня аристократа, ни способности к обороту. Но это было уже неважно. Значение имеет лишь сила, а он твёрдо знал, что сильнее многих обладателей титула. Причём добился он этого сам, своим трудом, а не благодаря поколениям одарённых предков. Добился, когда, пытаясь скопить на учёбу, с одной работы шёл на другую, а оттуда - на третью. Когда до жжения в покрасневших глазах и гудящей головы изучал старинные фолианты. Когда десятки, сотни раз отрабатывал одно и то же заклинание, пока все остальные студенты беззаботно спали в тёплых кроватках. Они могли себе это позволить. Он – нет. За ним никогда не стоял могущественный и богатый род. Нафрену приходилось справляться с ненавистной нищетой и насмешками самому. Приходилось учиться и упорно тренироваться, чтобы зубами выгрызть себе место под неласковым имперским солнцем, чтобы превзойти всех и никогда больше не слышать унизительного «ублюдок» и «чернь».

Большинство их тех, кто смел бросать на него презрительные взгляды, маг уничтожил давно и надёжно. Однако вот уже несколько недель как вокруг снова началось какое-то нездоровое оживление: попытки отследить, навесить следящие и шпионящие заклинания, пробраться в дом и в постель. И, как апофеоз череды «случайностей», эта девчонка, отказаться от которой он просто не в силах.