Что ж, этим можно будет воспользоваться себе во благо. Только сначала всё подготовить. Так даже лучше: не придётся сутками напролёт бродить по грязному подземелью, вылавливая врагов по одному.

Так… Теперь Роза. Опять Роза! Ох уж эта девчонка!.. Нужно донести до неё, чтобы не вздумала выкинуть что-то, пока он готовится и ищет способ заполучить её навсегда. Никаких игр. Ловушка должна быть не эфемерной, а настоящей - надёжной и крепкой. А пока, в качестве временной меры, вполне подойдёт страх.

- Ты же понимаешь, что, как только перестанешь быть нужной, они от тебя сразу избавятся? – произнёс он, внимательно глядя в её глаза, чтобы оценить реакцию. - Тебе сейчас совершенно нечего им противопоставить. Чтобы защититься от магов, нужно тоже быть магом.

Как он, например.

Она же должна это всё понимать?

Но вместо того чтобы испугаться, Роза взглянула из-под колючих ресниц и жалостливо, как юродивому, улыбнулась:

- Ждёшь, что я сейчас брошусь тебе на шею и буду слёзно умолять о защите, да?

Нафрен скрипнул зубами, пожалев, что затеял этот разговор в повозке, при свидетелях, а не подождал до гостиницы. Уж в номере, один на один, он бы точно нашёл «аргументы», чтобы её убедить!

- «Защите»?! – прорычал, не совладав с раздражением. – Знала бы ты, как мне сейчас хочется…

Полукровка осёкся, испытав внезапное озарение: Роза понятия не имеет, кто он! Вообще! Ни о проклятии лишённых цвета, ни о том, кто такие фэари, она даже представления не имеет!

Ну и правильно! Незачем кому-то знать его слабости.

Но где в мире ещё сохранились настолько глухие места?

- Откуда ты?

- С чего вдруг такие вопросы?

- Обычное любопытство.

- Да? Тогда, может, сначала утолишь моё? Почему ты выглядишь по-другому? Цвет кожи, волос и даже глаз изменился.

Мысленно поморщившись от досады, Нафрен с видимым безразличием пожал плечами:

- Постепенно спадает иллюзия, которой я пользовался.

Проницательный взгляд, казалось, насквозь просвечивал его мысли, добравшись даже до самых тёмных, и всё же Роза кивнула.

Поверила!

Однако тут же, как ложка дёгтя, последовало твёрдое:

- Как появится свободное время, мне нужно наведаться в библиотеку.

Нафрен только хмыкнул. Библиотека? Что ж, это полезно. Всё, что принадлежит ему, обязано быть самым лучшим, а значит, Роза должна иметь прекрасное образование, острый ум и широкий кругозор, чтобы не бросать тень на его репутацию.

Другое дело, что ловушка захлопнется раньше, чем она успеет добраться до книг.

3. Глава 3

Роза

Исправно попадая колёсами в ямы, повозка тряслась по дороге уже не менее трёх часов. Казалось бы – ерунда! Однако уровень комфорта поражал воображение глубиной своего падения: душный воздух с примесью животного и людского пота, нещадно ноющий копчик, отбитый о жёсткую скамью, гадкий привкус дорожной пыли во рту и совершенно никакого обзора. Смотреть можно или на спину кучера, или на надоевших попутчиков. Изредка, правда, кучер всё-таки наклонялся или оборачивался, и тогда я успевала мельком оценить красоту мест, которые мы проезжали: жёлтые колосящиеся поля, красный кустарник, невысокие горы, зелёные луга, рощицы незнакомых лиловых деревьев, реки. Мир, не тронутый техническим развитием, был ярок и свеж.

Примерно с час я провела, раздумывая о том, что буду делать и как бы половчей извернуться, а потом, за неимением более продуктивного занятия, решила проверить Нафрена на стрессоустойчивость. Не просто так, разумеется, а чтобы подтвердить появившуюся догадку. Пусть не жалуется теперь, раз не захотел говорить по-хорошему.

- Долго нам ещё ехать?

- Столько же.

Вопрос звучал далеко не впервые. Поначалу он вообще пытался его игнорировать, однако быстро понял, что это не помогает и теперь отвечал. Скупо, но отвечал.