Роза для дракона Аадет Тэль
1. Глава 1
Наше сердце — голодный дракон.
У. Блейк
Глава 1
Роза
Вот уже с минуту мы таращились друг на друга - я и семь мужиков в балахонах всех цветов радуги. Они, похоже, чего-то ждали, а я просто пыталась осознать, как в одно мгновение переместилась со своей лестничной клетки в подземный грот. Помню, как поздоровалась с Натой, ведущей на прогулку своего добермана Бадди, заперла дверь, подошла к лифту и… вроде бы, была какая-то вспышка. А потом – эта пещера.
На всякий случай потрогала чёрную стенку – настоящая. Каменная, холодная и чуть шершавая. Чудеса…
Сам грот тонул в темноте. Рассмотреть ничего не получалось, зато на полу, у меня под ногами, медленно гасли ярко-голубые линии, в которых ещё угадывались таинственные руны, круги и пентаграммы.
Матерь Божья! Сектанты! Похитили!
Но как?
И что теперь делать-то?
Впрочем, этим вопросом задавалась не я одна. Слышимость в подземелье отличная, разобрать перешёптывания мужчин труда не составило.
- Иномирянка!
- … и правда проклят! Его фэари даже не было в мире!
Поверила ли в услышанное? Пришлось! Слишком уж всё вокруг было иным. Чуждым. Но при том настоящим до холодных мурашек по позвоночнику. Даже в замкнутом пространстве грота, я сразу почувствовала, что оказалась где-то очень далеко. Это чем-то напоминало прибытие в другую страну, когда, вроде бы, над головой то же солнце, вокруг такие же люди, но воздух совершенно иной. Разница ощущается на уровне интуиции.
- Тебе выпала огромная честь послужить великому Ордену! - торжественно провозгласил один из бородачей, тот, что был в фиолетовом. Самый длинный и высушенный. Золотая цепь с массивной круглой подвеской солидно звякнула у него на груди. - Выполни свой долг, и тогда я освобожу тебя, помогу покинуть наш мир! Клянёшься ли…
Последним, кто наивно пытался внушить мне что-то о долге и невероятной чести, был бывший начальник, надеявшийся получить для компании престижный приз и сэкономить на сверхурочных. Ни тогда, ни на этот раз призывами я не прониклась.
Даже если не обращать внимания на чудаковатый вид, предложение старика звучало сомнительно. Да, к разным гуру и тайным обществам отношение у меня предвзятое, но ведь это не значит, что я сейчас ошибаюсь! Увиденное отнюдь не располагает к доверию. Странные они. Важные и серьёзные настолько, что чуть не лопаются, и, к тому же, презрительно-высокомерные.
- Подождите! - поспешила я внести важное уточнение. - Мне нужно не просто покинуть ваш мир, а именно вернуться к себе домой! Туда же, откуда вы меня так нагло забрали! Желательно – прямо сейчас!
Повисла тишина.
Подозрения мои только окрепли.
Может быть, виноват мрачный антураж или несмолкающие шепотки, перемывающие мне косточки, но ситуация выглядела довольно скверно. И пахла так же. Сырой затхлостью.
- А давайте её в колодец бросим? – возмущённо предложил кто-то. – Посидит недельку, одумается…
- Нет у нас этого времени! - злобно прошипели ему в ответ. – Он уезжает уже сегодня!
Продолжайте, продолжайте. Я слушаю…
- Хорошо, призванная, - с натугой сохраняя прежний пафос, изрёк главный. – Да будет так! Ты вернёшься домой.
- Гарантии? – уточнила я деловито. – Магическая клятва? Договор? У вас ведь такие есть?
Ну не нравились они мне! Очень!
Впрочем, именно взаимная неприязнь и помогла собраться. Кричать и топать ногами, требуя немедленной депортации на Родину, я не стала. Хоть и хотелось. Отодвинув в сторону мандраж и мысли о невозможности произошедшего, с первой стадии принятия неизбежного я перешла сразу к третьей – начала торговаться. Ну а проблемы… проблемы будем решать! Сейчас, по большому счёту, беда у меня только одна, зато огромная, как мамонт, и такая же неподъёмная – другой мир! Но при желании можно и её разрешить. Запросто! Нужно только нарезать этого «мамонта» на маленькие кусочки.
- Женщины другого мира слишком наглые! – проворчал один из мужчин, исподлобья прожигая меня тлеющими угольками злых глаз. – Если бы только фэари нашлась здесь…
Да-да, слышала я их «обмен мнениями» и не позволю этим престарелым сексистам использовать меня, а потом выбросить! Женщины, видите ли, у них «презренные»! Искушения плотского они опасаются! Да я вас умоляю! В таком возрасте радоваться надо, если хоть кто-нибудь соблазнится их «искусить»! Им же на семерых, наверное, не меньше тысячи лет!
- А ведь вы с ним даже похожи, - неожиданно заметил старик в фиолетовом, и в его голосе звучало и отвращение, и брезгливость, и какое-то мстительное предвкушение. – Очень похожи.
Про клятву, которую я потребовала, ни слова, зато вспышка неприязни внушала надежду, что их противник - человек, с которым мне, похоже, вот-вот предстоит иметь дело, - окажется более достойным доверия. Враг моего врага, как известно, – друг, союзник и источник полезнейшей информации.
- Ты получишь золото, призванная. Пятьсот монет. Но только если сумеешь расположить к себе мужчину, на которого мы укажем, и проверить его спину.
Пока я переваривала услышанное, один из них подошёл и с недовольным видом скупого завхоза протянул серебряный перстень с голубым камешком бирюзы.
- Надень и не снимай. Если на теле мага будет знак солнца, повернёшь кольцо на два оборота.
- А если не будет?
- Тогда на три.
Окинув взглядом его массивную цепочку, чуть уменьшенные копии которой были и у остальных сектантов, я постаралась прикинуть, какой сумме в рублях равняется тут пятьсот золотых. Много ли это? Ох, сомневаюсь! Опять обмануть хотят, не иначе!
Своими замашками будущих Тёмных Властелинов эта компания изрядно нервировала. К тому же, ради собственной выгоды они без колебаний перевернули всю мою жизнь, норовят обмануть, да ещё и втягивают в авантюру, с которой сами, похоже, не справились. Пятьсот монет? Ну-ну!
- Две тысячи! – заявила я уверенно.
Эхо радостно подхватило и повторило мои слова: «Тысячи!.. Тысячи… Тысячи…»
- Две тысячи?! – выпучив глаза, старик подавился воздухом.
Остальные поддержали его невнятным возмущённым ропотом.
Однако никто не спешил хватать зарвавшуюся гостью и бросать в подземелье, так что я с облегчением выдохнула. Значит, им и правда всё это очень нужно, а время уже поджимает. Отлично! Хоть какое-то преимущество. И я буду не я, если не воспользуюсь своим единственным козырем!
- В сумму входит не только оплата работы, но и возмещение понесённого мной ущерба в виде всего накопленного к двадцати годам имущества, а также упущенной выгоды от договора, который я прямо сейчас подписывала бы, если б не ваш призыв. Ну и компенсация морального вреда и пережитого стресса. И надбавка за риски. Поэтому две тысячи золотых.
- Тысяча! - яростно прошипел старик.
- Тысяча девятьсот девяносто!
- Да в подвал её!
- Поголодает дней пять, сговорчивей…
- Две с половиной – за то, что мне постоянно пытаются угрожать!
Их аж перекосило! Но под убийственным взглядом главы поток членовредительских предложений иссяк.
- Тысяча сто – моё последнее слово, призванная!
Нет, уж! Я вытрясу из вас все лишние деньги!
Нет, я не жадная. Просто хозяйственная и предусмотрительная. В каком бы мире не оказалась, хочу твёрдо стоять на ногах и ни от кого не зависеть. К тому же, местные наверняка обеспечены, а у меня ни жилья, ни вещей, ни работы. Не подаяние же просить на улице!
Пожить в нищете мне уже довелось, и повторения не хотелось. Четыре года прошло, а я до сих пор помню, как тряслась над каждым несчастным рублём! Стипендия была крохотной, зарплата – скромной, счета за квартиру шли регулярно, а родители денег практически не посылали. Да я этого и не ждала, зная о наших «обстоятельствах». Как раз тогда мама внезапно увлеклась духовными практиками, бросила работу учителя и стала каждые три месяца совершать паломничества в горы, к какому-то гуру. Хоть в промежутках между просветлениями она иногда и заезжала домой, но случалось это нечасто. Мы с папой были слишком «мирскими, копающимися в пыли у ног вечного», так что, чтобы не портить карму, жить она предпочитала в своей общине, с такими же «просветлёнными».
Через полгода отец подал на развод и окончательно переехал к любовнице, которая оказалась на десять лет его младше, но уже имела троих детей. Подозреваю, как минимум один из них приходится мне братиком или сестрёнкой. Папа звал в гости, но знакомиться с мачехой и уж тем более жить с ней я не рвалась: не могла простить их за то, что давно встречались у нас матерью за спиной.
Тётя сама ютилась в однушке, азартно тратя всё до копейки на лотереи в ожидании Большого Выигрыша.
Брат скитался по стране со своей музыкальной группой, перебиваясь редкими заработками, был абсолютно счастлив, доволен жизнью и домой возвращаться не собирался.
Вот так и получилось, что с семнадцати лет я торговалась за всё и везде. Хоть старик и сражался, как лев, шансов сэкономить на мне у него было немного. На городском рынке и не с такими приходилось иметь дело.
Ценой километров сожжённых нервов удалось-таки добиться заверенной магией расписки на полторы тысячи золотых. Судя по злющим взглядам, сумма серьёзная. Понятно, что просто так взять эти деньги мне не дадут, но банк, по крайней мере, от своих слов не откажется. Ну а дальше, когда получу плату, я уж как-нибудь разберусь. Если понадобится, сама найду того, кто сможет настроить портал, или вообще тут останусь. Почему бы и нет? Путешествовать я люблю. Домой не тянет. Друзей только жаль бросать, но тут уж ничего не поделать. Куплю домик, открою кафе, как всегда мечтала. А уж если окажется, что у меня тоже есть какой-нибудь дар… Не пропаду, в общем.
