2. Глава 2

Нафрен

Нафрен мог бы поклясться, что в миг, когда их взгляды впервые пересеклись, её лицо излучало свет – не тот солнечный ореол, что бестолково-ласково согревает всех без разбора, а тихий и холодный, словно сияние звёзд. И пусть потом, когда наваждение сгинуло, сравнение показалось ему до отвращения глупым, образ уже успел накрепко засесть в памяти.

Впрочем, девушка, что столь неожиданно завладела его вниманием, действительно была примечательной. Пока он рассматривал струящиеся по её плечам тёмно-рыжие волосы, ярко-красную помаду и самые надменные брови, какие только встречал, она не отводила глаз, не улыбалась с притворным смущеньем кокетки. Нет, её ответный взгляд был прямым, равнодушным и даже скучающим. Однако Нафрен не дал себя обмануть. Юная леди, одетая в необычно облегающее чёрное платье, испытывала волнение и любопытство, хоть и пыталась их скрыть. Стоящий с ней рядом щуплый старик бормотал что-то о даре тени, о договоре, но Нафрен, подхваченный стремительной волной происходящих с ним изменений, не слушал.

Книги не лгали! Проклятье лишённых цвета действительно спадает после обретения фэари – той самой родственной частички души и сердца, к которой неудержимо влечёт всех двуликих. Той, кто становится их проклятием и надеждой. Силой и слабостью. Желанной свободой и ненавистным строгим ошейником.

Нафрен никогда не искал её. Не тратил драгоценное время на глупые мечты и пустые иллюзии, предпочитая совершенствоваться, оттачивая своё мастерство, придавая ему сокрушительную твёрдость алмаза и остроту кинжала.

Но всё же они встретились.

Это было ошеломляюще. Полукровка, привыкший существовать в царстве серого солнца, серого города и серых людей, вдруг оказался среди сочной зелени, ярких вывесок и пёстрой толпы. Под ногами была дорога, мощенная жёлтой плиткой, а над головой - такое невыносимо-голубое небо, что с непривычки стало больно глазам. Однако Нафрен и не думал прищуриться, продолжая жадно глядеть по сторонам. Впервые за сто шестьдесят семь лет его мир обрёл краски, наполнился цветом и ослепительной красотой, а душу захватили просыпающиеся эмоции и непривычные желания, что удивляли и увлекали - как здесь отказаться?

Теперь Нафрен понимал, почему обретение фэари - поистине незабываемый миг. Особенно для тех, кто был с рождения проклят.

Вот только в счастливые совпадения он не верил.

Кто-то определённо хорошо постарался, чтобы устроить их встречу. Кто и зачем? Ответы на эти вопросы наверняка есть у тех, кто его сюда заманил. Например, у вызывающе вскинувшей подбородок девчонки.

Однако, к своему неудовольствию, обнажить суть и заглянуть в самую её душу маг так и не смог. Под ударом стального кулака его воли её неумелая защита гнулась, покрывалась трещинами, сминалась, но не сдавалась, снова и снова сопротивляясь натиску. Это поражение раздражало. И очень интриговало, надо признать. А потому с золотом Нафрен расстался без сожалений. Двадцать монет – ничтожная сумма, если речь идёт о его фэари.

Пробираясь от пятачка вольнонаёмных магов к Восточным вратам, Нафрен остро ощущал присутствие рядом девушки и едва ли не впервые в жизни терялся, не зная, что предпринять. Напугать, чтобы поскорей выложила, каким таким чудом они встретились? Поговорить по-хорошему? Тут мужчина заколебался. Он не был уверен, что знает, как именно это делается - как ведутся «хорошие» разговоры. Слишком много десятилетий прошло с тех пор, как ему приходилось довольствоваться столь ненадёжным методом.

Вот, например, тихо и спокойно применить чары подчинения – это по-хорошему будет? Никаких лишних споров, никаких ссор… Однако что-то внутри него отвергало этот вариант.