Вновь покосившись на девушку, Нафрен злорадно подумал, что сейчас, когда они, наконец, сели в повозку, самое время узнать правду. Бежать тут некуда, и защитить её некому. На этот раз всё будет иначе.

Но прежде необходимо взять себя в руки.

Ненадолго прикрыв глаза, он попытался призвать мысли к порядку - тщетно. Непреклонная воля, которой маг втайне очень гордился, как выяснилось, зиждилась в основном на замороженных проклятием эмоциях, и на проверку оказалась вовсе не такой непреклонной, как хотелось бы.

Вздохнув, он начертил руну тишины, чтобы их не могли подслушать, и требовательно обернулся к шпионке:

- Рассказывай, кто ты и зачем тебя ко мне подослали. Немедленно!

В ответ она только непонимающе приподняла брови.

- Не вынуждай использовать магию, - добавил полукровка, поморщившись.

- Вообще-то, это ты ко мне пришёл, а не я тебе навязалась. Или, может, это тоже была часть заговора?

От снисходительно-участливого тона он буквально вскипел, а ведь раньше такого никогда не случалось! Проклятие! Настоящее проклятие, а не надежда для проклятых! Страшно подумать, что будет дальше, ведь уже сейчас, несмотря на все усилия, магия попросту отказывалась причинять ей хоть какой-нибудь вред!

То, что Роза, по-видимому, и не догадывалась, какую подняла в его душе бурю, до сих пор позволяло Нафрену хоть как-то сохранять остатки гордости. Однако девчонка прошлась и по ним - именно так, как издевательство, выглядела тронувшая её губы улыбка и сочувствующее:

- Ты очень мнительный. Мерещащиеся всюду заговоры, наверное, здорово осложняют жизнь?

С некоторым усилием припомнив, что, вообще-то, пытается вывести её на чистую воду, Нафрен раздражённо выдохнул.

- Рассказывай, во что влезла, - как мог спокойно потребовал он, глядя строго перед собой. - Я ещё не забыл подозрительного старика, что вручил мне тебя и заодно, видимо, нанял всех прочих магов, раз на площади сегодня была только ты. У тебя неприятности, понимаешь? Не будь дурой. Рассказывай. Я помогу.

Своих дел хватало, но не бросать же её. Теперь только вместе. Такая себе плата за магическую мощь и яркие краски.

Помолчав, девушка скептически уточнила:

- И мстить не будешь?

Нафрен хмыкнул. Это предусмотрительное уточнение ему неожиданно понравилось и повеселило, ослабив в груди сжатую до предела пружину.

- С каждой секундой твоего промедления запас моей доброты тает.

Роза с неудовольствием поморщилась, потом философски пожала плечами и всё же сдалась:

- Меня наняли, чтобы взглянуть на твою спину. Только и всего… Честно, Нафрен! Просто проверить, есть ли у тебя там знак в виде солнца!

Столько усилий ради проверки какого-то…

Знак солнца!

Полукровка ошеломлённо уставился на собеседницу. Понимает ли она, что говорит? Уверена ли, что запомнила правильно?

- Ты не могла перепутать?

- Нет, всё верно. А что?

- Рассказывай дальше! Дай мне подробности! Кто, где, зачем, почему, откуда!

- Не знаю я, ясно? Они не представились! Просто семь стариков в разноцветных плащах. Похитили меня из дома и потребовали подобраться к тебе. Может быть, объяснишь, почему именно я?

- Где это было? Хоть что-то же ты должна была там запомнить!

- Какое-то подземелье. Настоящие катакомбы. Перемещались мы только порталом, так что…

- Сколько раз вы «прыгали», чтобы оказаться на площади?

- Один.

- Значит, были недалеко, - удовлетворённо кивнул Нафрен. – Прямо тут, под столицей.

- Они назвали себя Орденом, но больше походили на спятивших фанатиков… И вот ещё что. Я должна воспользоваться этим кольцом, когда выполню свою часть сделки.

Он внимательно всмотрелся в невзрачное серебряное колечко, украшенное бирюзой. На первый взгляд – ничего особенного. Однако если знать, что искать, и приглядеться как следует, становится видно тщательно затёртые следы пространственной магии. Маяк. Стоит его активировать, и, ориентируясь на чёткий сигнал, примчатся неизвестные маги. Или же их самих куда-нибудь перенесёт.