Почему именно его они выбрали своей целью? И что он предпримет, когда узнает об этом? Да и надо ли говорить? Что-то не похож он на тех, кто бескорыстно помогает другим. Как бы не ошибиться… Доверившись ему, я разом наживу минимум десяток врагов и смогу надеяться лишь на его защиту. Если вместо этого он предаст, будет несладко.

В общем, нужно хорошенько подумать, прежде чем что-то рассказывать или крутить кольцо. Выждать. Взвесить плюсы и минусы.

Не помешало бы ещё выяснить, что вообще случится, если повернуть тонкий серебряный ободок. Нас обоих перенесёт в те подземелья? Или, наоборот, к нам переместится толпа фанатиков? Сработает какая-нибудь заготовленная ловушка?

Между тем стремительно удаляющаяся белая макушка моего нанимателя мелькнула метрах в десяти, скрывшись за спиной массивного серокожего орка. Перейдя на бег и отчаянно лавируя в толчее, я сумела-таки догнать его.

Маг задумчиво обозревал окрестности.

- Розалия, - представилась, протянув руку. -  Можно просто Роза.

Зная, что на первый взгляд произвожу неоднозначное впечатление заносчивой особы, улыбнуться постаралась подружелюбнее.

Но он усилий не оценил.

- Мне всё равно.

Что ж, тогда будем говорить по-другому!

- Вежливость тебе не по силам, да? Слишком трудно кажется с непривычки?

Возмущённо обернувшись, мужчина окинул меня прищуренным взглядом и, весомо роняя слова, снизошёл:

- Нафрен Таш. Магистр начертательной магии… Можешь не протягивать руку. Что попало я, знаешь ли, не целую.

Нет, на куртуазное лобызание пальчиков я и не претендовала, но всё равно раздражает!

Считая разговор законченным, Нафрен двинулся дальше. Я пошла рядом, намереваясь хоть чуть-чуть прояснить наши планы. Информации отчаянно не хватало.

- Куда теперь?.. Что? Мне всего-навсего интересно!

- Присоединимся к каравану до Золотых Озёр, - отжалел он, причём, судя по виду, такой ответ приравнивался едва ли не к подвигу.

Небо над нами быстро светлело.

Радостный гомон птиц, оккупировавших ближайшие крыши, сливался со свистом ездовых ящеров, мычанием буйволов, конским ржанием и шумом толпы.

К воротам уже протянулась длинная извилистая цепочка различных телег и повозок, ожидающих открытия. Ушлые торговцы спорили за место поближе, придирчиво проверяли, надёжно ли привязан товар, и украдкой костерили медлительных стражников. Кучера сонно зевали, нахохлившись на своих скамейках. Заключались последние торопливые сделки. Пассажиры рассаживались в деревянных фургончиках, укрытых от дождя и зноя белым туго натянутым тентом. В один из таких забрались и мы, после того, как Нафрен рассчитался с караванщиком, оплатив оба билета.

Поёрзав на жёсткой деревянной скамейке, я покосилась на мага, но тот сидел с закрытыми глазами, явно не желая заводить разговор.

Хм… Здесь освещение такое, или он и правда слегка изменился? Кожа, вроде бы, уже не такая мраморно-белая, да и волосы немного другого оттенка, более золотистого. Показалось, что ли?

Тряхнув головой, отвернулась. Ну его.

Попутчиков оказалось четверо. Напротив меня разместилась средних лет пара, с причмокиванием и чавканьем запихивающая себе в рот пирожки. Слева застыл суровый чернобородый мужчина. Ещё чуть дальше робко поглядывало на всех нежное юное создание с большими глазами и русой косой.

Может, подсесть к этой девушке, чтобы не так скучать?

Однако поболтать не получилось. Неожиданно быстро выпав из медитации, Нафрен отработанным жестом начертил в воздухе полыхнувшую белым руну, - звуки тут же заглохли. Тишина вокруг была настолько резкой и полной, словно весь мир вдруг замер.

- Рассказывай, кто ты и зачем тебя ко мне подослали. Немедленно!