Ой-ой…

Едва увидев, о ком речь, я поняла, что будет непросто. И ещё как непросто! Мужчина выделялся на общем фоне, как змей в мышином гнезде. Как огромный белый питон.

Альбинос. С него будто смыли все краски. Собранные в хвост совершенно белые волосы. Алебастровая кожа, напоминающая неживые фарфоровые маски, сходство с которыми ещё больше усиливают правильные, пусть и резкие черты лица. Светлые выцветшие глаза, равнодушно обшаривающие пространство поверх голов, и, попав в их прицел, я невольно поёжилась от перспективы нашего более близкого знакомства.

Одежда мага удивляла практичностью. Прохожие щеголяли разноцветными шароварами, фантастической пестроты накидками и расписной обувью, а он был в обычной куртке, чёрных штанах и сапогах. За спиной мешком болталась дорожная сумка. Заметив его внушительную фигуру, люди расступались, образовывая своеобразную зону отчуждения, и это само по себе наводило на определённые мысли. Как, впрочем, и застывшее на его лице привычно жёсткое выражение.

Впрочем, может, первое впечатление обманчиво? Уж я-то знаю, как часто это бывает. Нужно познакомиться, послушать, что он скажет, и тогда уже делать выводы.

- Желаете нанять помощника, уважаемый? – мой сварливый сторож мгновенно преобразился в подобострастного продавца: натянул радушную улыбку и согнулся в низком поклоне. – У девушки выдающийся дар тени! Всего десять золотых в сутки!

Чувствовать себя товаром было отвратно. Дешёвым товаром – ещё хуже. Да и никаким даром, разумеется, я не владела, откуда бы? Вся надежда на артефакт.

Вместо ответа маг стоял и сканировал меня пробирающим до костей взглядом. Льдистые голубые глаза, обрамлённые белёсыми, высеребренными инеем ресницами, казались чем-то нереальным. Впервые за всё время нахождения здесь, среди нелюдей, я с паникой ощутила чужое воздействие -  пригибающее к земле давление воли, требующей подчиниться, склонить голову.

Первое впечатление всё-таки было верным.

Скинуть оцепенение и ответить альбиносу таким же уверенным взглядом было труднее, чем решиться на прыжок с парашютом, но я справилась. Выручило природное упрямство и понимание того, что если сейчас уступлю, то так и останусь для этого мужчины пустым местом. Настоящим союзником он уже никогда не станет. А союзники мне сейчас ой как нужны…

Обеспокоенный старик частил что-то заискивающе-подхалимское, но, похоже, мы оба его не слушали, неотрывно глядя друг другу в глаза.

Проигрывать промороженному снобу не хотелось ужасно! До впившихся в ладони ногтей. Я догадывалась, что победить не смогу, но всё же боролась, буквально по крупице выцарапывая обратно возможность держать голову прямо. Запас сил таял с катастрофической скоростью.

К счастью, до поражения не дошло. Когда всё вокруг уже начало темнеть и двоиться, а задирать подбородок ещё выше стало попросту некуда, маг, наконец, отвёл взгляд.

Я едва удержалась от того, чтобы потрясти головой. Что это вообще было?! Кто это такой?!

- Беру на два дня, - небрежно бросил он, уронив в ладонь старика звякнувший монетками бархатный кошелёк.

И зашагал прочь, словно вообще про меня забыл!

Тихо зкипая, но всё же не желая отстать, я поспешила следом, напоследок не отказав себе в маленьком удовольствии – от души припечатала шпилькой туфли начищенные сапоги противного деда, - достал своими угрозами! - и уже под его сдавленные проклятия влилась в толпу.

Наконец-то свобода! За проведённое на площади время я не только получила общее представление об это мире, но и определилась с планами, решив до последнего тянуть время, не приводя в исполнение озвученный в подземелье план. Маг, может, и не подарок, но найти с ним общий язык должно быть проще. Двинутые на всю голову члены неизвестного Ордена куда страшнее и непредсказуемее.