Что-то рано я начала планы строить! Ведь неизвестно ещё, как всё обернётся.

Платить аванс и подъёмные прижимистые братья Ордена наотрез отказались. Выделили только артефакт для работы, чтобы обмануть и подобраться к нужному им магу, да жалкие пять желтяков на «сопутствующие расходы». Монетки легко поместились в сумочке, кольцо заняло своё место на указательном пальце, а цепочку артефакта я спрятала под воротом платья.

- Что теперь?

- Тебя проводят, - глава повелительно махнул рукой, и ко мне шагнул щупленький старичок. – Удачи, призванная! Помни, что предательства мы не простим! Орден повсюду! Мы найдём тебя, где бы ты ни была!

Он удалился величественной поступью, в сопровождении разноцветной  свиты, а меня без всяких предупреждений подхватила белая вспышка, после сумрака подземелья показавшаяся яркой до рези в глазах. Подхватила – и бережно перенесла на площадь перед городскими вратами.

Несмотря на предрассветный час, щедро освещённое пространство бурлило от желающих первыми заключить самую выгодную сделку, обставив более медлительных конкурентов. После гулкой тишины пещеры оживлённый гомон действовал оглушающе.

- Три золотых до Дарда!

- Сторожевые фарки! Почти даром! Лучшие охранники для ваших товаров!

- Держи вора, сбежит! Сбежит же! Стра-а-ажа-а-а!

-  Мечи! Кинжалы! Ножи! Самые лучшие! Самые острые!

- Свежий туак! Подходи! Пробуй!

- Рилларринский шёлк! Десять золотых за эльфийские ткани!

Мы заняли место с краю площади, где почему-то пустовал уголок – не  толкались люди, не было ни повозок, ни лавок. Старик сопровождающий по-турецки уселся прямо на мостовую и прикрыл глаза. А я, наоборот, принялась с интересом вертеть головой, надеясь услышать и увидеть побольше нового.

- Караван мастера Радрада! Красный Кряж, Гора Быка и Золотые Озёра! Безопасно и быстро!

- Со-о-отня?! Сотня золотом?! Клянусь бородой, натуральный грабёж! Да ваши клинки и двадцати…

Рокочущие голоса гномов, похожих на ожившие массивные тумбы, особенно выделялись в общем хоре. Не отставали и люди. Остальные - немногочисленные эльфы, оборотни, орки, гоблины и бог знает кто ещё, мелькающие среди шумной толпы, по большей части были загадочны и немногословны.

Пахло чем-то терпким – скорее всего, из-за невероятного скопления живности. Изредка доносились ароматы пирожков, сладостей или фруктов.

Вот к воротам невозмутимо прошествовала целая вереница оранжевых в белую крапинку ящеров. Каждый - с микроавтобус размером. На вожаке восседает меланхоличный погонщик, а остальные пять навьючены до такой степени, что из-под горы тюков выглядывают только острые мордочки да хвосты.

Следом беззвучно проскакал призрачный золотистый единорог с разодетым в шёлк и кружева томным эльфийским юношей. Злобные мужские выкрики, полетевшие ему в спину, и девичьи вздохи тут же сообщили всем присутствующим, что парень дамский угодник, возвращающийся с очередного ночного «подвига».

Со стороны виднеющегося в отдалении самого настоящего дворца, пронзающего небеса иглами шпилей, показалась пара исполинских зелёных драконов, совершающих облёт территории. Приглядываясь к ним, я никак не могла разобрать, если ли всадники. Вопрос был не праздным, ведь если седоков нет, то драконы – наверняка оборотни, и взглянуть на них в человеческом облике было бы любопытно.

Как всё-таки увлекательно очутиться вдруг в другом мире! Сколько тут может быть приключений! Сколько чудес! А чего стоят все эти сказочные расы, каждая из которых наверняка хранит свои истории и легенды! Невиданные создания, новые знакомства… магия, в конце-то концов!

- Вот он! Идёт! - отрывисто зашипел слева старик, торопливо встав и  вцепившись в мою многострадальную руку своими паучьими пальцами. – Если знак есть, сделаешь два оборота кольца. Если нет – три. Да не перепутай! Иначе уговору конец, и гнить тебе в нашем подвале! Лично самый сырой и глубокий выберу!