Судебник 1550 г. вводил институт присяжных заседателей – «судных мужей», которые должны были участвовать во всех судебных разбирательствах. Судья при этом назначался государством. Судебник впервые ставил под контроль земских властей деятельность государева наместника. Предусматривался институт земских представителей, т.е. выборных представителей от местного населения – от дворян, горожан и даже крестьян. Выборным чинам, в частности, вменялась обязанность следить за тем, чтобы наместники не брали взятки – «посулы».

Исследователь той эпохи Д.Н. Альшиц считал, что эти «судебные постановления своей последовательностью оказались выше всех попыток реформировать судебную систему в течение всех последующих столетий… Судебную реформу 50-х гг. ХVI в. можно назвать предшественницей судебной реформы 1864 г.» (2. С.55). В любом случае то был «европейский» тренд.

Выборное земское самоуправление впервые вводилось для дворян, которые получали, таким образом, политические права и из просто служивых людей превращались в некое подобие политически организованного класса. В государстве, где столетиями господствовал класс крупных феодалов – бояр и удельных князей, дарование права на выборное управление дворянам являлось шагом принципиального значения. Этим расширялась сословная база государства и царя в частности. Теперь царь мог лавировать в борьбе с феодальной аристократией, привлекая на помощь дворянство. Недаром реформы Адашева и Сильвестра историки обычно относят к продворянской направленности. Но они не забыли и другие социальные слои. Права на земство получили горожане. Исключение составили города Москва, Казань (как недавно завоеванный город), Новгород, Псков (сохранялся страх перед их недавней вольницей) и южнорусские пограничные города (во имя интересов обороны сохранялась централизация). Если бы эти положения Судебника были реализованы, то города Руси по социальному устройству во многом стали бы походить на города Западной Европы.

Примечательно, что Судебник был принят не келейно, а в ходе обсуждения на Земском соборе 1550 г., на собрании представителей основных сословий страны, впервые собранном в Московско-Русском государстве. 20-летний царь, конечно, не мог сам дойти до подобных шагов. Ему подсказали и настояли советники «избранной рады».

Другие реформы были не менее нужными. В 1556 г. вышло Уложение о службе, устанавливающее единообразный порядок организации военных сил. Все землевладельцы выставляли определенное количество воинов. Теперь можно было заранее рассчитывать количество вооруженных формирований на случай войны. По существу, вводилась и упорядочивалась мобилизационная система.

Унифицировалась система государственного управления. Вместо рыхлых по управленческим функциям «дворцов», вводились новые органы управления – приказы. За приказами закреплялись определенные направления деятельности и конкретные участки работы. Например, Разрядный приказ отвечал за дворянское войско, Посольский – за обеспечение дипломатической деятельности, Большой приход ведал сбором налогов и т.д.

Была проведена реформа податного обложения (налоговая реформа). Уточнены размеры и виды налогов. Важнейшим шагом была отмена налоговых привилегий для феодальной аристократии, которая долгое время не платила налогов, выбив от царя соответствующие грамоты – «тарханы». Отныне тарханы упразднялись, и выдавать их вновь воспрещалось. (Показательно, что проблема «тарханов» вновь стала одной из острейших проблем в 1990-е годы, и на отмену налоговых привилегий для новой финансовой аристократии ушло много времени и сил).