Девушка наклонилась вбок и отразила удар рукой. Их взгляды встретились – в глазах обоих читалось уважение и соперничество.

– Важно не только побеждать, но и учиться на своих ошибках. С раннего детства вы готовились к поступлению в школу, не подведите нас.

– Да, – ответила девушка, поклонившись.

Послышался голос:

Тсурукава-сан, Глава ждёт вас.

Девушка невысокого роста с короткими черными волосами, обрамляющими круглое лицо. Её голос был тонким, а глаза холодными, не излучающими эмоций.

– Продолжайте, – произнесла женщина, удаляясь из зала.

– Кто она?

Смотря им вслед, Киёши произнёс:

– Сузуми Мика… Совсем недавно окончила школу Кагэ, а уже дослужилась до правой руки Дзёнина…

– Неужели завидно? – спросила Касуми, накрыв рукой запястье.

Он улыбнулся в ответ:

– Нет, это скорее даёт стимул расти.

Киёши взглянул на сестру, лицо которой казалось серым, а глаза задумчиво устремлены в даль.

– Ты сама не своя… Эти сны продолжаются? – спросил он, сцепив руки в замок.

Примечая этот жест, Касуми отмахнулась:

– Всё в порядке. Ты хорошо овладел Шункан Идо5…

С натянутой улыбкой она продолжила:

– Читерство.

Киёши улыбнулся в ответ:

– Ты тоже сможешь! Будешь рассекать пространство, как Гоку6 у врагов – только пятки будут сверкать!

Девушка, не сдержавшись, рассмеялась, её щеки налились румянцем, и она ощутила, как тепло разливается по телу.

– Хотя им будет достаточно увидеть тебя голодной! Вот уж страху будет! – воскликнул парень, изображая испуг.

Глаза девушки сверкнули огнём:

– Знаешь, я ведь как раз голодна!

Киёши мигом отпрыгнул в сторону, приняв боевую позицию.

– Я же говорил, ЖУТЬ!

Возвращаясь после тренировок, девушка решила зайти через кухню, где уже вовсю трудилась Иида Тамори. Вот уже более тридцати лет она трудится в семье Тсурукава, готовя отменные блюда и управляя домом. Эта маленькая и хрупкая на вид женщина успевает делать работу за четверых.

Приблизившись к кухне, Касуми почувствовала невероятные ароматы, а самое главное – запах таяки – маленьких румяных рыбок из теста со сладкой бобовой начинкой. Девушка увидела, как Иида-сан с легкостью подбрасывает жареную рыбу с овощами в воке одной рукой, а другой помогает себе ковшом.

– «Я просто быстро схвачу пару таяки до ужина…»

Ловко добравшись до них, Касуми свершила задуманное и поспешила как можно скорее скрыться в комнате. Но от радости и предвкушения не заметила, как мама наблюдала за этой шалостью.

Скрестив руки и вздернув бровь, Мизуки будто спрашивала: «Как это понимать?»

– МАМА! – выпалила девушка, положив руки, занятые вкусностями, на грудь.

– Она самая, – строго ответила Мизуки, переведя взгляд на рыбок в руках дочери

Проследив за взглядом матери, Касуми поспешила спрятать руки за спину, невинно улыбнувшись.

– Снова решила устроить «рыбную охоту»? Ты же знаешь, что они не убегут!

Серьезное лицо матери вдруг смягчилось, губы растянулись в улыбке, и она не смогла сдержать смех. Женщина взглянула на свою дочь и коснулась её прядей:

– После тренировок твои волосы всегда такие взъерошенные, нужно причесаться.

Они разместились в центральной комнате. Двери дома были распахнуты, из них виднелся сад, встречающий всех гостей, что приходили в этот дом. Бумажные стены были покрыты золотыми узорами, а на них красовался цветной рисунок сосны. Касуми ела сладости, пока мама расчесывала спутанные после тренировки волосы, собирая их в красивую прическу.

– У меня есть для тебя подарок, – мама вручила девочке коробочку.

– Что это? – спросила Касуми, вскинув брови.

– Совсем скоро тебе исполнится восемнадцать, ты будешь далеко…

В душу вдруг прокралась тоска. Касуми опустила глаза на деревянную коробочку и открыла её. Внутри лежала длинная заколка с острыми концами.