Говоря о деревне чёрные глаза мужчины сияли, а мягкая улыбка не покидала лица.

– «Клан мирно сосуществует с ёкаями и является посредником между людьми и духами. Когда станете старше, придёт ваша очередь беречь покой миров».

Глаза полные надежд вызвали чувство вины.

– «Глупости! Тогда все усилия будут напрасны… Я должна оправдать их ожидания, иначе всё это не имеет смысла… Даже если чувствую себя запертой в клетке, я должна следовать этому пути. Это просто сны – волнение перед поступлением, не больше…» – с этими мыслями её губы поджались, а руки сжались в кулаки. Этой ночью она не сомкнула глаз.

Деревня завораживала своей красотой и гармонией с природой. Узкие улочки были вымощены камнями, а традиционные деревянные дома словно вышли со старинных свитков. Высокие сосны и густые кустарники создавали естественную защиту от посторонних глаз.

Мягкий свет падал через большие окна, освещая пол, покрытый татами. В углу зала стояли деревянные стойки с оружием, а в воздухе витал легкий запах дерева и пота – свидетельство многих тренировок.

Касуми и Киёши стояли друг напротив друга, готовясь к спаррингу. Оба были одеты в традиционные ги3, которые обтягивали их тела, подчеркивая мускулатуру и готовность к бою. Длинные волосы девушки, были собранны в высокий хвост. Встретившись с взглядом брата, она отвела глаза в сторону, ощущая жар в лице. Не в силах устоять, Касуми перемещала вес с одной ноги на другую.

Киёши был выше и крепче. Его плечи были широкими, а выражение лица – сосредоточенным. Он глубоко вдохнул, чувствуя ритм своего сердца, и стиснул кулаки, готовясь к атаке.

– Начали! – громко произнесла Мизуки, стоя у края татами. Её голос был сильным, в нем чувствовалась строгость. Она наблюдала за каждым движением, фиксируя ошибки и успехи.

Касуми сделала стремительный шаг вперед, её ноги скользили по татами, как будто она была частью самого пола. В воздухе раздался звук её быстрых шагов, а затем последовал резкий удар рукой. Киёши успел увернуться, его тело инстинктивно отклонилось вбок, но он не ожидал её следующего движения – мощного удара ногой.

– Быстрее! – крикнула женщина. – Не забываем о скорости и реакции.

Касуми почувствовала жжение в груди от её слов, но добавила скорости. Её удары становились всё более точными и агрессивными.

Киёши резко шагнул вперед, его руки двигались с невероятной ловкостью. Он пытался поймать Касуми на ошибке, используя кеккэ4. Касуми едва увернулась в сторону, чувствуя, как воздух проносится мимо её лица.

Звуки додзе усиливались: удары о татами, шуршание ги и дыхание обоих бойцов сливались в ритмичную симфонию. Мизуки внимательно следила за каждым движением, чёрные глаза были полны сосредоточенности. Она замечала каждую ошибку:

– Помни о своей стойке! – напоминала она, поднимая голос, когда Касуми вдруг потеряла равновесие после сильного удара брата.

Касуми ощутила лёгкое раздражение от своей ошибки, её лицо было напряжено, а губы поджаты. Стараясь выкинуть из головы замечания, она вспомнила о дыхании.

– «Вдох» – глубоко вдохнула через нос, – «выдох» – и выдохнула через рот.

Она снова атаковала – теперь её движения стали более плавными и уверенными. Касуми решила использовать свою скорость в качестве преимущества.

С очередным быстрым движением Киёши переместился и попытался с фланга нанести удар в бок.

– Не забывай о защите! Что с тобой сегодня? – воскликнула Мизуки.

Касуми заметила, что в этот момент она оставила свою правую сторону открытой. Она мгновенно сделала шаг назад, восстанавливая защитную позицию. Киёши воспользовался этим моментом для контратаки – его рука стремительно метнулась к её лицу.