– Моим кулинарным навыкам позавидовала бы сама Иида Тамори, – он наклонился вперёд, подмигнув и шепча: – Только ей не рассказывайте!

– В другой жизни я бы подумал стать шеф-поваром, – в его глазах отразился блеск. С этими словами он высоко поднял подбородок и широко улыбнулся.

– Ты бы скорее стал шефом по заготовке оберегов. Ведь это куда безопаснее! – парировал Киёши, его голос звучал с игривой ноткой, вызывая улыбки у всех присутствующих.

Смех, как весенний дождь, наполнял комнату теплом и радостью. Томохиро с доброй улыбкой и искрящимися глазами чуть было не покраснел от смеха, его лицо светилось, словно он только что услышал самый смешной анекдот.

– Верно, верно! – согласился он, откидываясь на мягкую обивку.

Касуми, сидя рядом, не могла сдержать смех и накрыла рот рукой, чтобы не разразиться громким хохотом. Её глаза блестели от веселья, а щеки слегка покраснели.

– А может, я просто открою ресторан с оберегами на каждом блюде? – добавил Томохиро, смеясь вместе с ними.

Семья продолжала веселиться, их голоса смешивались в дружном хоре, а радость заполняла пространство вокруг. Вечер близился к завершению. Девушка чувствовала себя хорошо в кругу своей семьи, на душе было тепло и радостно.

– «Для счастья достаточно видеть ваши улыбки.»

Всем составом семья сидела за столом. Иида-сан всё несла угощения, мама и папа, что-то обсуждая, смеялись, когда послышалось пение цикад. Улыбка на лице Касуми потускнела, уголки губ опустились, а сковывающее чувство вновь одолело её. Лицо стало серым. Пробежавшись глазами по лицам родных, она дрожащим голосом спросила:

– Вы слышите?

– О чём ты, дорогая? – беззаботно спросила Мизуки. Внешне она всё так же сияла, но за этой улыбкой скрывалось нечто необъяснимое.

Касуми опустила взгляд на стол. Вместо пищи на тарелках извивались личинки и черви. Горсть личинок рассыпалась, заполняя собой весь стол. Касуми дернулась, откидываясь назад, её глаза расширились, потеряв способность моргать. Почувствовав рвотный позыв, девушка поспешила накрыть губы руками. Подняв глаза, она ужаснулась ещё больше.

– Что? – её голос дрожал, подобно телу.

Она не могла поверить своим глазам, когда увидела родителей и брата с их неестественными улыбками, которые казались зловещими в свете тусклого огня.

– Хватит! Перестаньте! – она сорвалась на крик, дергая брата за плечо, но он лишь продолжал смотреть на неё пустыми глазами с той же странной улыбкой, как будто не слышал её криков.

Словно в ответ на её отчаяние в доме вдруг воцарилась тишина. Ветер пронёсся сквозь открытые окна, унося с собой последние остатки света. Сердце забилось с такой силой, что пульсировало в ушах, когда она заметила, как источники света один за другим гаснут, оставляя только мерцающий огонь хибати.

Деревянные половицы старого дома заскрипели, словно кто-то надвигался. Девушка почувствовала, как по её коже пробежал холод, пронизывающий до костей. Она медленно поднялась с колен. Не в силах вздохнуть полной грудью, её дыхание стало частым и прерывистым. Ей казалось, что кто-то приближается, но даже её глаза не могли разглядеть, что скрывается в мраке.

Звуки стихли, все синхронно посмотрели на девушку и произнесли как один:

– Кагэяма.

Её разум не мог уловить смысл происходящего. В следующее мгновение раздался грохот тяжёлых шагов – нечто быстро надвигалось на неё. Касуми бросилась бежать, преодолев гостиную, спустившись по старым деревянным ступенькам, она направлялась на улицу, но там её уже поджидал знакомый силуэт.

Существо подняло руку, вздернув указательный палец и поднося его к губам, скрывающимся за страшной маской, словно говоря: