Репродукция драконов Варвара Устинова

Спасибо Марии Семенчевой: без неё я бы не решилась сесть за эту книгу. Спасибо Даше, Мише, Рыси, Асе и Ярославу за вычитку и конструктивную критику.

Посвящается моим учителям и наставникам.

Привет, Арчи.

Как там твоя Великая-и-Могучая-Магическая-Академия-Всех-Времён-и-Рас? Ещё не скис на руководящей должности? А то приезжай к нам: горы, свежий воздух – красота!

Последний магистр, которого ты прислал, вчера сбежал. Не уволился, а именно сбежал. Долго ругался со стражей, силой вырвался из замка и открыл портал. Патрик не смог отследить точку выхода и даже подтвердить сам факт появления живого мага с той стороны. Работа по-прежнему не завершена, поэтому, прошу тебя, пришли мне ещё одного мага. Желательно не похожего ни на кого из предыдущих: их методы так и не приблизили нас к разгадке. Помоги мне, у Ирессы подходит срок.

Запрос на нового мага вышлю с официальной перепиской.

Вечно пылающий к тебе ненавистью,

Мусшу

Привет, злобный ящер.

Сдались мне твои горы, я высоты боюсь, ты же знаешь, змей пещерный! Твоими стараниями нетрудоустроенных выпускников Академии с каждым годом все меньше и меньше. Ты ими дыры в своем замке заделываешь, что ли?

Пришлю девчонку, она или наведёт у вас порядок, или разнесёт всё к драконьей прабабушке. По традиционным дисциплинам она слабовата, вашего штатного мага, конечно, не заменит. Зато она маг (слов не разобрать из-за чернил и зачеркиваний) интересной специализации, редкой. Ты помнишь, что тёмные маги обычно либо остаются на уровне магистра, либо сходят с ума? Так вот, эта девочка держит себя в узде без видимых усилий. Но с расспросами к ней лучше не лезь.

Если она не справится – придётся тебе тогда делать официальный запрос в Ковен на решение вашей проблемы. Но ты сам говорил, что огласка вам не нужна.

Вместе с документами пришли ингредиенты для студентов – в качестве платы за мой геморрой размером с дракона.

Арч

Совершенно секретно

Собственность драконов Краста

Что нужно, чтобы оказаться желанным гостем в логове тысячи драконов? Всего лишь закончить Оззскую Межрасовую Магическую Академию (с горем пополам), защитить диплом (под облегченные вздохи преподавателей), получить лично в руки от директора – самого Арчибальда Фрейсского! – направление на первое место работы, и… Выдержать тридцать часов телепортов от Озза до Краста. Тридцать. Часов! Четыре координационных зала, пять переходов и ни одного нормального приема пищи. Ведь таковыми нельзя считать демонстративно громкое хрумканье орешками прямо под настраиваемой аркой телепорта, верно? В общем, жажда приключений трансформировалась в обычную жажду и голод, а драконы меня теперь интересуют не столько с научной, сколько с гастрономической точки зрения.

Кстати, примерно так меня и подначивали однокурсники, узнав о первом месте работы. Удачи, мол, Исса, и помни, что дракона проще поджарить, чем изучить. Да, знаю: они огнеупорные, и в этом вся соль. Самая закрытая раса. Три города-общины, о которых на всю Академию всего пара упоминаний в учебниках и несколько страниц справочника по культурным различиям рас. Весёлого, так сказать, изучения, магистр Марисская.

Итак, Краст. Что мне о нём известно? Один из Вольных городов, находится на северо-востоке Оззского королевства в предгорьях Крастара – Драконьего хребта. Пожалуй, из всех «Вольниц» только драконьи поселения и можно считать настоящими городами. Степи орков, долины вампиров, острова дриад и троллей не имеют городов как таковых. Но нет, давайте назовёмся «Вольные города», чтобы подчеркнуть свою независимость. Пусть весь Озз помнит, что мы присоединились к королевству на своих условиях. Тьфу! Развели бюрократию, а детям теперь на географии страдать.

Город Краст образовался около пятисот лет назад вокруг одноимённого драконьего замка, высеченного в скале. Оживлённая торговля с драконами позволила Красту разрастись до полноценного города с собственной крепостной стеной и даже небольшим телепортационным залом на две арки, в котором я сейчас и нахожусь.

– Добро пожаловать, коллега, – с издёвкой бросил местный портальный маг. Не дожидаясь ответа, зашаркал дырявыми тапочками вверх по лестнице, на прощание громко хлопнув дверью и заперев кабинет на зверски скрипящий засов. Что ж, ты мне тоже не понравился, коллега, так что даже хорошо, что не пришлось расшаркиваться в любезностях.

Я выглянула в ближайшее окно и сделала глубокий вдох. Лёгкие тут же наполнил свежий горный воздух, к которому ещё не успел примешаться запах свежей выпечки, столь характерный для города в этот час. Заря только занималась где-то за горными вершинами, так что Краст был погружён в предрассветный сумрак.

Маленькие домики в один-два этажа, пустынные улицы и никаких пьяных криков. Даже дозоров стражников не видно, хотя с высоты путевой башни можно разглядеть почти весь город. Да, это вам не столица: в Оззе с его четырёх- и даже пятиэтажными домами жизнь кипит и днём и ночью. Больше миллиона полукровок и людей живут в столице, а здесь сколько? Тысяч пять, ну, может десять. Есть шанс, что в столь отдалённом месте вообще не знают, что должен уметь маг, и драконы не заметят, что им прислали не полноценного специалиста, а меня. Но домики добротные, в основном каменные, и все аккуратные.

От разглядывания местных красот меня оторвало противное урчание желудка. Срочно нужна еда. И информация. А где подают и то, и другое? Верно, в таверне! Естественно, желательно найти заведение для магов. Самые дешёвые обычно имеют донельзя банальные названия: «Старый посох», «Рваная мантия», «Дырявая колба». Что ж, вперёд, на поиски пропитания!

Как удалось выяснить у единственной найденной на улице старушки, в Красте такая таверна называется «Лысый дракон». С местным колоритом, так сказать, и со странным крылатым червяком на вывеске. Да, а хозяин-то жжёт. Интересно, а таверна точно для магов? Что-то заверения бабули, указавшей на данное заведение, уже не внушают доверия.

Первым, что я заметила, едва войдя в таверну, был запах еды. Нет, хозяин там тоже был, но после нежнейшего аромата жаркого я уже не могла сфокусировать взгляд на этом милом лысом мужчине средних лет.

– Доброе утро, госпожа! К сожалению, мы пока закрыты для гостей, и обслуживаем только постояльцев.

Хозяин с сожалением указал на окно, в которое я тут же выглянула. На улице пока так и не рассвело.

– Хм, действительно, что-то я рановато сегодня, – задумчиво протянула я. – Но вот беда: я невероятно, просто зверски голодна. Может, вы можете мне как-то помочь, о гостеприимнейший?

Серебряная монета на мгновенье появилась в воздухе и сразу же исчезла в ладони хозяина. Такой прыти я, если честно, не ожидала, о чём свидетельствовали мои высоко взлетевшие брови. Как ни странно, но моё удивление помогло больше, чем серебряник.

– Вы только прибыли к нам, госпожа? Проходите, выбирайте любой столик, Грета сейчас примет заказ.

Сил что-то отвечать уже не было, поэтому я лишь благодарно кивнула и протопала к дальнему от входа столику со своими баулами. Да, у меня сложности с пространственно-бытовой магией: «зачёт» преподаватель ставил мне, но из жалости к себе. Поэтому я – тот самый маг, который вместо одной маленькой, но удобной всевмещающей сумки путешествует с двумя баулами с одеждой и всякими магическими штуками. В сумках, естественно, встроены мини-заклинания по уменьшению веса и увеличению пространства, но до полноценного, комплексного заклятия, да ещё и нормально работающего, мне ой как далеко.

Несмотря на откровенно ужасную вывеску, внутри таверна оказалась уютной. Аккуратно расставленные деревянные столы, лавки и стулья (не табуреты – уже хорошо), везде чисто, полы чуть ли не сияют. Стены обшиты деревом, похожим на огнедуб. Неужели местные завсегдатаи настолько вспыльчивы, что хозяин решил растратиться на самый дорогой сорт огнеупорной древесины? Хотя город, судя по всему, населяют в основном драконы, так что его можно понять.

Заказ принесли быстро, поэтому уже через полчаса я была готова воспринимать новую информацию. Хозяин, почувствовав мой настрой, принёс травяной чай и уселся напротив.

– Ну-с, госпожа, какими судьбами в Красте?

– На практику, по распределению.

На самом деле практику маги проходят лишь между курсами, а после выпуска большинство магов сами ищут себе работу. И лишь единицы, «лучшие из лучших», к коим я никогда не относилась, получают персональные приглашения на работу в столице или крупных городах. Но я тут по заданию директора, да ещё и с наказом не болтать лишнего, так что лучше прикинуться магом-недоучкой. С моими способностями это не такая уж и неправда.

– В замок?

– Ага. А что, так видно?

– Видно, что вы не местная, а из замка недавно очередной маг сбежал. Так что я лишь предположил.

Улыбка у хозяина достаточно дружелюбная и искренняя, с учетом специфики его работы, конечно. Значит, продолжим расспросы.

– Сбежал, очередной? И почему же?

– Простите, госпожа, запамятовал, – очередная серебрушка исчезла в кармане хозяина, быстро восстановив его память. – Ах, да! Они часто сбегают, раз в один-два сезона. Самый стойкий продержался два года. Но штатный маг, Патрик Суосский, давно работает, больше восьмидесяти лет. Наверное, преемника себе ищет, да никак не найдёт. И немудрено: он сильный бытовик. Вон какие светильники мне заделал: год работают от кристаллов без подзарядки!