– Как ты сказал? Лейн?

Подобное удивило Джулита, он вскинул бровь.

– Извини, тут так шумно. Я не расслышал, – сказал Ханимум добродушно.

Но в его тон не поверили ни подслушивающие, ни Джулит, пусть последний никак этого не прокомментировал. Определенно, что-то в названии поселения заинтересовало Ханимума, но он предпочел оставить это при себе.

– В любом случае, ты судишь по тем, кто живет в деревнях. Практически ни один городской эльф не позволит тебе даже на миллиметр приблизится к себе. Уж поверь мне, я многие годы имею с ними дело. Если бы не вел интриги в их кругах, не смог бы продвинуться далеко в исполнении ритуала по призыву древних богов.

– Это многое объясняет.

– Да. И как видишь, теперь я кругом виноват. Эти выскочки ненавидят меня из-за того, что ты вмешался и все уничтожил, татумы ненавидят меня из-за вскрывшейся правде о ритуале, из-за чего мои слова кажутся им лживыми. Если вернусь в родное поселение, то не смогу отыскать никого лояльного – вы всех убили. И самое дерьмовое то, что мне же все это… исправлять, – его голос сквозил легким раздражением.

Казалось, он не злился, а просто хотел расставить все сведения в стройный порядок и больше никогда не возвращаться к этому разговору. Джулит принял все спокойно, только тихо добавил:

– Ты мог не идти на поводу… – но не смог закончить, Ханимум перебил его:

– Как Дерека готовили быть одним из татумов, а Дейдру – Тицинией, меня растили главой всего это, – Ханимум вздохнул. – Ты уже слышал, отец хотел этого. Поэтому я слишком рано во все это втянулся. Хотя… – он прошел чуть в сторону, на его лице промелькнула теплая улыбка, – прежде все это казалось просто забавной игрой. Мы часто вместе с Дереком в детстве воображали, что будет делать, когда ритуал свершится. Какой прекрасный мир с этой силой мы сможем создать! А потом… – его взгляд потяжелел, – пришлось повзрослеть.

Джулит изумленно уставился на него.

– Дерек и ты… были друзьями?

– Сложно поверить, да? – улыбнулся Ханимум, уперев руку в бок. – Мы росли вместе, еще и заботились о малышке Дейдре. Беззаботное время… – вздохнул он.

Меланхолия быстро исчезла с его лица, взгляд стал прежним – холодным и равнодушным.

– Понимаю, сложно поверить хоть какому-то моему слову. Но уж придется тебе постараться, – ухмыльнулся Ханимум и двинулся дальше.

Джулит ничего не сказал, только вздохнул. Он сделал шаг, чтобы последовать за спутником, но тут на него в прямом смысле слова налетел маленький дракон. Милдред едва смогла усидеть на месте, на помощь пришел Роул и придержал ее за плечо.

– Джулит! – прокричал Тетьен, сильнее вцепляясь в рубаху мага. – Все… все тебя ищут! – он замотал головой.

Но сейчас скорей дракон был самый потерянный. Джулит успокоил его поглаживанием головы. Маг попытался хоть что-то узнать у дракона, но тот отвечал сбивчиво. Было только понятно, что он вместе со спутниками поселился здесь, но те куда-то ушли, оставив его одного. Он пошел их искать и напоролся на Джулита. О количестве прибывших или каких-то еще подробностей воздушный маг разузнать не смог.

Ханимум все это время не отпускал дракона глазами, и как только стало понятно, что ничего больше он не скажет, потер подбородок и произнес:

– Как минимум, его хозяйка здесь. И что забыла жительница Лейна в столице? – он поднял взгляд на Джулита. – Нужно уходить отсюда.

Тот всем видом продемонстрировал согласие. Он аккуратно освободился из цепких лап дракона, опустил его на землю и чуть пригнулся, чтобы быть ближе.

– Иди назад, Тетьен, – улыбнулся Джулит. – Они скоро вернутся.

Тот недоверчиво покосился на дверь, из которой выскочил, после вновь на мага.