Расколотый мир Артём Деревянченко

Артём Деревянченко

«РАСКОЛОТЫЙ МИР»

Сборник рассказов представляет собой коллекцию мрачных историй, в которых затрагиваются фантастические и антиутопические мотивы. В каждом рассказе раскрываются темы гибели человечества, технологической зависимости, социальной деградации и других угнетающих идей. Герои сталкиваются с неизвестными ужасами, им суждено пережить тёмные испытания и пройти через грани безумия.

– Что же теперь, Драко… Как нам быть без тебя, куда следовать…

– За звёздами, Боуэн, за звёздами…

х/ф «Сердце Дракона»

Дым. Запах серы и тлеющих костей. Ветер, несущий пепел по выжженной земле. Казалось, сама природа шептала о присутствии древнего зла, о власти, превосходящей понимание смертных. В этих землях властвовали драконы – воплощение хаоса и разрушения. Эхо их рёва звучало среди гор, а глаза сверкали во тьме, как рубины в огне…

Наверное, такими словами барды сложат сказания о драконах через каких-нибудь сто-двести лет. Век человеческой жизни ничтожно мал, в сравнении с нашим долголетием, которое может длиться сотни – и даже тысячу! – лет. Однако и его хватит, чтобы полностью исказить всю нашу природу. Уверен, они постараются.

Холод пронизывал насквозь, просачиваясь даже сквозь толстую чешую. Я лежал на земле, ощущая, как жизнь медленно покидает меня, растекаясь багряным ручьём по вытоптанной траве. Вокруг – лишь груды разорванной стали и плоти, останки некогда гордых рыцарей, чьи амбиции угасли быстрее, чем тьма на рассвете. Их крики, звон мечей, предсмертные хрипы – всё это теперь лишь эхо в моей угасающей памяти.

Я – последний дракон. И имя мне – Ильсигор, Страж Вечной Ночи! Моя чешуя, словно полированный обсидиан, поглощает свет, лишь изредка отражая отблески пламени, танцующего в моих ноздрях. Она подобна броне, кованной из самой тьмы. Мои глаза – это два пылающих солнца. Взмах моих крыльев – это порыв ветра, способный сокрушить скалы и поднять целые армии в воздух. Моё дыхание – это не просто пламя. Это сама стихия, способная обратить целые города в пепел. Мои когти, острые, как лезвия, выкованные самими богами, способны пронзить любую броню и разделить на части самых могущественных воинов…

… так бы я сказал пару столетий назад.

Время неумолимо. Оно точит камень, сминая металл, и даже драконью чешую не щадит. Теперь же, чешуя моя, ранее казавшаяся неуязвимой, покрыта трещинами, словно древний пергамент, и больше напоминает грубую, потрескавшуюся землю, чем броню. Крылья изорваны, и каждый взмах отзывается острой болью в костях. Мои глаза давно потускнели, и в них уже не пылает былой жар, а лишь тлеет уголёк воспоминаний. Даже дыхание, некогда столь разрушительное, теперь вырывается из моей груди лишь слабым, хриплым вздохом. А когти… они всё ещё остры, но уже не так смертоносны, как прежде.

Иронично, не правда ли? Дракон, способный уничтожать армии и разрушать города, повержен кучкой смертных. Я видел рождение и падение империй, наблюдал за восходом и закатом цивилизаций, слышал шёпот ветров и крики погибающих, а теперь и сам готов стать частью истории. Люди… Они всегда были для нас лишь мелкой дичью, существами, чья жизнь коротка и незначительна. Мы считали себя вершиной творения, венцом природы, властителями мира. Но мы не были бессмертными. И когда человечество это поняло, оно очень быстро набрало силу, научилось соединять металлы и создавать оружие сокрушительной мощи. Отныне каждый мальчишка мечтал стать героем, убившим дракона, а каждый король – заполучить драконье золото. Страх, тот самый животный ужас, что заставлял их тысячелетиями прятаться в пещерах и молить о пощаде, куда-то исчез. На его место пришла жажда. Жажда славы, власти, знания. И, конечно же, золота. Они больше не видели в нас богов или демонов. Они видели лишь трофей. Шкуру, когти, зубы, которые можно было продать за баснословные деньги. Сердце, которое, по слухам, дарует вечную молодость. Кровь, способную излечить любые болезни… Какая чушь! Один из северных королей так сильно в это поверил, что приказал слуг приготовить ему ванну из крови моей сестры. Надеюсь, его задница покрылась чешуёй, и теперь он задыхается пламенем при каждом испражнении.

Интересно – что они будут делать с моими останками? Разделят на сувениры? Продадут по частям коллекционерам? Или, может быть, выставят мой скелет в каком-нибудь музее, чтобы потомки этих людишек могли с гордостью показывать его своим детям, говоря: "Смотрите, это был последний дракон. Мы его убили!". С каждым прожитым днём, нас становилось всё меньше, как тех мамонтов, на которых мы веками вели охоту, пока окончательно не истребили. Словно осенние листья, мы падали один за другим, сражённые копьями, стрелами и хитроумными ловушками. Я помню времена, когда мы свободно парили в небесах, вызывая трепет у всего, что было под нами. Наш род был многочислен, и каждый из нас обладал уникальными способностями. Кто-то умел управлять водой, кто-то землёй, а я – самой тьмой, обращая крыльями день в ночь. Один мой вид заставлял целые армии бежать без оглядки. Короли сами предлагали мне свои сокровища, лишь бы я оставил их земли в покое. Когда сам факт моего существования был символом силы и страха… Где всё это теперь? Теперь – это лишь пыль. Прах. Ничто.

Сейчас, находясь на смертном одре, я вдруг понял, что к поражению меня привела вовсе не старость, нет. Истинная причина – это моё добровольное изгнание. Годами я наблюдал за смертными, за их войнами, их стремлениями и их потерями. Сначала я испытывал презрение, потом – любопытство, а затем – понимание. Я видел их отвагу, их преданность делу и идеям, их способность любить и прощать, творить и восстанавливать. Видел их лучшую сторону, чем-то помогал и даже смог сдружиться с несколькими рыцарями, которые оказались куда более вменяемыми, чем их твердолобые "герои". Постепенно, сам того не осознавая, я перестал быть драконом. Часть моей души, древней и дикой, угасла, уступив место чему-то новому, чему-то… человеческому.

Другие драконы продолжали нападать на поселения, сжигать города, собирать золото, тем самым лишь подливая масла в огонь вражды. Они призывали меня вернуться к старым обычаям, возобновить террор и показать этим "насекомым", кто здесь хозяин. Но я не мог. Я больше не хотел. Во мне не осталось той злобы, той жажды власти и разрушения, что двигала ими. Я оставил их, улетев в самые дальние земли, подальше от своих сородичей, подальше от вечных конфликтов и ненависти. Я надеялся, что, возможно, смогу найти себе место в этом новом, меняющемся мире. Но оказалось, что я не нужен ни там, ни здесь. Короли сменяются, народы воюют, а драконы… драконы никому не нужны. Мы стали пережитком прошлого, мифом, сказкой, которую рассказывают детям на ночь, чтобы они вели себя хорошо. Может, так и должно было случиться. Я слишком долго жил, слишком много видел. Моя душа устала от вечной борьбы и разрушений. Я хотел покоя, хотел просто наблюдать за тем, как жизнь течёт своим чередом, не вмешиваясь в её ход. Но, видимо, драконам не суждено так жить. Нас либо боятся, либо презирают, либо пытаются уничтожить. И, наверное, это справедливо. Ведь мы сами виноваты в том, что стали чудовищами в глазах людей. Мы слишком долго смотрели на них сверху вниз, считая себя высшей расой, не понимая, что мир меняется, и вместе с ним меняются и правила игры.

Меня нашли здесь. Не горстка отчаянных героев, жаждущих славы, а целая армия. Они окружили мою пещеру, словно стая гиен, готовящаяся растерзать умирающего льва. Я сражался, как мог, но их было слишком много. Они поджигали лес вокруг гор, заставляя меня задыхаться в дыму. Они использовали какие-то странные устройства, изрыгающие гром и пламя, разрывающие мою плоть на куски. Я сопротивлялся, как мог. Рычал, плевался огнём, пытался сбить их с ног своими крыльями. Но силы покидали меня с каждой секундой. И вот, я упал.

В пульсирующей тишине до меня донёсся лязг металлических пластин. Не в силах повернуть голову, я лишь отвёл взгляд в сторону. Несколько всадников приближались ко мне, облачённые в сверкающие в свете заходящего солнца доспехи. В их руках – копья и их "огнедышащее оружие", а в глазах – смесь страха и триумфа. Один из них, с молодым, но уже ожесточившимся лицом, с испугом смотрел на меня. Он колебался, не решаясь подойти ближе. Но именно его все ждали. Ах, да. Новый король. Герой, победитель дракона. Как банально.

– Толпа… А когда-то меня пытались одолеть в одиночку, – проворчал я на человеческом языке, не сдержавшись.

– Ты… Ты говоришь?!

Молодой король ожидал увидеть перед собой лишь свирепого зверя, а обнаружил нечто иное. Не он один – другие люди тоже в недоумении переглянулись. Ну конечно, ведь вы забыли. Ваши предания уже исказили правду о нашей расе, представляя нас примитивными животными. Впрочем, не мне вас судить; пытаясь выжить в меняющемся мире, мы сами утратили знание о том, как пришли в этот мир.

Растерянно взглянув на одного из рыцарей, он получил незамедлительный совет:

– Этот – последний, мой государь, – рыцарь протянул церемониальное копьё, украшенное золотом и драгоценными камнями. – Цельтесь меж глаз. У них уязвимая переносица.