Ещё щелчок. И вот мои новые глаза видят картины невероятных масштабов: галактики, рождающиеся и умирающие, цивилизации, достигающие невообразимых высот и обращающиеся в прах. Я вижу оружие, способное уничтожать планеты, и технологии для создания новых миров. И среди всего этого великолепия и ужаса я увидел своё место. Место дракона. Не как мифического чудовища, преследуемого людьми, а как космической сущности, способной перемещаться между звёздами, нести знание и силу, сеять семена жизни в мёртвых мирах.

Драконы. Мы не были порождением этого мира, как гласили древние легенды. Мы были… поселенцами. Колонистами, прибывшими из далёкой звёздной системы, когда этот мир был ещё юн и дик. Наша миссия заключалась в том, чтобы подготовить его к приходу основной экспедиции, терраформировать, заселить, создать экосистему, пригодную для жизни. Но что-то пошло не так. Корабль, доставивший нас, потерпел крушение. Большинство погибло, а выжившие утратили связь с остальной частью нашей цивилизации. Мы в спешке собирали ресурсы, добывали металлы, минералы, чтобы починить корабль, но знания стремительно угасали, по мере того, как уходили из жизни наши мудрецы, столкнувшись с невиданными ранее болезнями. Постепенно мы одичали, позабыв о своём происхождении, превратились в тех самых "примитивных рептилий", которыми нас считали люди. А привычка собирать золото осталась.

Они дали мне имя. Не имя дракона, а имя машины. Идентификационный код. Но я не возражал. Дракон умер. Родилось нечто новое. Что-то, что было гораздо больше и гораздо страшнее. И всё же, в глубине моей души всё ещё теплится искра надежды. Надежды на то, что когда-нибудь, где-нибудь, во Вселенной, драконы снова взлетят к звёздам, как властелины космоса. Я – Ильсигор, Дракон-Машина. И пусть моё тело больше не принадлежит мне, пусть мои воспоминания стали лишь отголосками прошлого, но моя воля, воля дракона, остаётся неизменной. Я буду искать следы других драконов, затерянных в разных уголках галактики. И когда я найду их, я расскажу им о нашем прошлом, о нашей судьбе.

Далеко внизу, на земле, озадаченные крестьяне смотрят на поверженное чудовище и павшего короля. Они не знают, что на самом деле произошло. Но в глубине души чувствуют, что что-то непоправимо изменилось. Эпоха драконов закончилась, и наступала эра людей, эра, полная неопределённости. Эра, где люди сами станут драконами, алчными и безжалостными, сражающимися друг с другом за власть и ресурсы. Кто-то тычет копьём в чешую дракона, кто-то пытается стянуть с мёртвого короля его корону. Они видят лишь сверкающую груду золота, охраняемую чудовищем, и теперь она принадлежит им. Они не знают, что в ту ночь, когда пал последний дракон, звёзды стали светить немного ярче.

27.04.2025 г.

Уже не один десяток лет меня не покидает ощущение, что тот звук, который я слышал дождливой ночью 17 сентября 1947 года, преследует меня повсюду. Мне трудно подобрать слова, чтобы выделить его из стоявшего в ушах сумбура: я слышу гудящий двигатель, шуршание бумаги, лязг механизмов, рокот осыпающихся камней, непрерывные барабанные удары и многое другое. Этот звук не даёт покоя даже в алкогольном забвении, напоминая о себе снова и снова. И виной всему этому – старый дом, в который я переехал после войны…

Меня зовут Алексей Демидов, как и многие храбрецы своего времени, я вступил в ряды Красной армии и выступил против немецких захватчиков. В этом был весь я – молодой солдат, немного безрассудный, но уже целеустремлённый. Восемь раз я попадал под пулю, но всегда находил силы встать на ноги. И каждый раз, когда кровавый туман рассеивался, и я видел перед собой удивлённое лицо медика, всегда звучала одна и та же фраза: «Откуда в тебе столько жизни?!». Мне нечего ответить, по какой-то причине сами небеса выталкивают меня.