Рэинор с сомнением посмотрел на неё:

– Ты едва освоилась со своей новой силой. Наследник же тренировался всю жизнь.

– У меня есть преимущество, – возразила Лиора. – Он не знает, кто я и что могу. А я теперь знаю, кого мне избегать.

Они продолжили путь, но теперь двигались осторожнее, чаще прислушиваясь к звукам неба. Лиора чувствовала странное напряжение – словно сама земля замерла в ожидании столкновения двух древних сил: пепла и воздуха.

К вечеру они достигли опушки леса. Впереди расстилалась широкая равнина, а за ней виднелись серые силуэты холмов – их цель была уже близко.

– Переночуем здесь, – сказал Рэинор. – Пересечём равнину завтра, под покровом тумана.

Лиора кивнула. Она чувствовала усталость – не только физическую, но и магическую. Пепельная сила требовала много энергии, и с каждым днём контролировать её становилось всё труднее.

Они устроили небольшой лагерь в зарослях на опушке леса. Рэинор разжёг костёр, стараясь, чтобы дым оставался под пологом деревьев, а Лиора достала скудные припасы – хлеб, сушёное мясо и немного вяленых фруктов.

– Расскажи мне о наследнике, – попросила она, когда они сели ужинать. – Что ты о нём знаешь?

Рэинор задумчиво посмотрел на огонь:

– Немного. Каэль Эйрвуд – единственный наследник рода, повелевающего воздушными землями уже тысячу лет. Говорят, он надменен и жесток к врагам, но справедлив к своему народу. Ему всего двадцать один, но он уже участвовал в нескольких военных кампаниях против северных племён и всегда возвращался с победой.

– А что насчёт магии? – спросила Лиора.

– Его называют самым сильным магом воздуха за последние сто лет, – ответил алхимик. – Он может управлять ветром, создавать бури, даже летать без помощи дракона. А ещё, – Рэинор понизил голос, словно боясь, что их могут услышать, – ходят слухи, что он способен частично принимать драконью форму. Как древние короли.

Лиора нахмурилась:

– И ты думаешь, что я не смогу с ним справиться?

– Я думаю, что лучше не пытаться, – честно ответил Рэинор. – По крайней мере, пока мы не найдём кристалл.

Они ещё некоторое время сидели молча, каждый погружённый в свои мысли. Затем Рэинор отправился спать, а Лиора осталась у костра, наблюдая за танцем пламени.

«Дитя пыли, – снова зашептал голос в её голове. – Не бойся наследника воздуха. Ваши судьбы связаны теснее, чем ты думаешь».

– О чём ты говоришь? – прошептала Лиора.

«Пепел и воздух, – продолжал голос. – Древние враги, но когда-то они были единым целым. Как и вы должны стать».

– Я никогда не стану единым целым с надменным драконьим принцем, – фыркнула Лиора. – Скорее убью его.

Голос Дескайда рассмеялся – сухой смех, похожий на шелест листьев.

«Увидим, дитя пыли. Увидим».

С этими словами присутствие дракона отступило, оставив Лиору наедине с тревожными мыслями и потрескивающим костром.

Утром Каэль проснулся с первыми лучами солнца. Сон о женщине с серебристыми глазами преследовал его всю ночь, и он чувствовал странное нетерпение – желание поскорее найти носителя пепельной магии.

– Пора, Ширхан, – сказал он, поднимаясь и быстро собирая лагерь. – Сегодня мы найдём то, что ищем.

Дракон расправил крылья и потянулся, разминая мышцы после ночного отдыха. Его чешуя искрилась в утреннем свете, а глаза были полны решимости, словно он разделял нетерпение хозяина.

Они взлетели, когда туман ещё стелился над землёй. С высоты Каэль мог видеть, как под ними расстилается огромная равнина, а впереди поднимаются Серые Холмы – древняя граница между владениями воздушных и пепельных драконов.

– Смотри внимательно, друг, – сказал он Ширхану. – Мы ищем любые признаки необычной магической активности.