– Уже скоро, Ширхан, – сказал Каэль, поглаживая шею дракона. – Чувствуешь это?

Дракон беспокойно фыркнул. Он тоже ощущал странное возмущение воздушных потоков – словно где-то впереди пульсировал источник чужеродной силы, искажающий привычную структуру мира.

Когда солнце начало опускаться за горизонт, Каэль решил сделать привал в небольшой роще. Они с драконом расположились под раскидистым дубом, и наследник развёл небольшой костёр, используя свою магию, чтобы раздуть пламя.

Ширхан свернулся поблизости, положив голову на передние лапы, и внимательно наблюдал за хозяином.

– Не смотри на меня так, – усмехнулся Каэль. – Я знаю, о чём ты думаешь. Не волнуйся, я не собираюсь убивать носителя пепельной магии на месте. Сначала я хочу понять.

Дракон издал звук, похожий на скептическое фырканье.

– Хорошо-хорошо, – Каэль поднял руки. – Признаю, я импульсивен. Но и не глуп, Ширхан. Если этот человек действительно пробудил силу Дескайда, то простым убийством ничего не решить.

Он достал из сумки небольшую книгу в кожаном переплёте – древнюю хронику рода Эйрвуд. В ней содержались записи о Великой Войне и о том, как пепельные и воздушные драконы из союзников превратились в заклятых врагов.

– Видишь, – показал он страницу дракону, – здесь написано, что Дескайд был последним из великих драконов. Он добровольно превратился в пепел, чтобы его сила не досталась тёмным магам. Но перед этим он предсказал, что однажды найдётся тот, кто услышит его голос через века. Тот, кто сможет возродить пепельных драконов.

Ширхан внимательно слушал, его серебристые глаза отражали пламя костра.

– Вопрос в том, – продолжал Каэль, – должны ли пепельные драконы вернуться? И какова будет цена их возвращения?

Он закрыл книгу и посмотрел на юг. В сгущающейся темноте он снова мог различить слабое серебристо-серое свечение – словно маяк, призывающий его.

– Завтра узнаем, – сказал он, ложась у костра. – Отдыхай, друг мой. Завтра нам предстоит встреча с историей.

Ширхан тихо заурчал и прикрыл глаза, но Каэль ещё долго лежал без сна, вглядываясь в звёздное небо и думая о том, что ждёт его впереди. Наконец, убаюканный треском костра и ровным дыханием дракона, он погрузился в тревожный сон.

В этом сне он летел над бескрайней равниной, покрытой пеплом. Впереди возвышалась горная цепь, а в самом её центре – огромный кратер, из которого поднимались серые столбы дыма. И там, в дыму, он видел силуэт – женский силуэт с глазами, горящими серебристым огнём.

– Кто ты? – кричал он во сне.

– Та, кого ты ищешь, – отвечал голос, похожий на шелест пепла. – Та, кого ты найдёшь. И та, кого ты полюбишь, прежде чем все закончится.

Каэль проснулся в холодном поту, резко сев у почти погасшего костра. Ширхан тоже не спал – дракон внимательно наблюдал за хозяином, словно тоже видел его сон.

– Просто кошмар, – пробормотал Каэль, протирая глаза. – Ничего больше.

Но даже произнося эти слова, он знал, что лжёт самому себе. Это был не просто кошмар – это было послание. Или предупреждение. И где-то там, на юге, та, кого он видел во сне, ждала его.

На следующий день Лиора и Рэинор покинули деревню ещё до рассвета. Они двигались лесными тропами, избегая основных дорог и поселений. После произошедшего Лиора стала слишком заметной фигурой – серые полосы на её коже, похожие на трещины, и странное серебристое свечение в глазах невозможно было скрыть полностью.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Рэинор, когда они остановились у небольшого ручья, чтобы наполнить фляги.

– Странно, – призналась Лиора, разглядывая своё отражение в воде. Серые линии на шее стали более выраженными. – Словно во мне живёт кто-то ещё. И этот кто-то древнее и могущественнее, чем всё, что я когда-либо знала.