– Дескайд, – кивнул Рэинор. – Если легенды правдивы, то часть его сущности действительно живёт в тебе сейчас.

– Но почему я? – нахмурилась Лиора. – Почему пепел выбрал меня?

Рэинор задумчиво посмотрел на неё:

– Возможно, в тебе есть что-то особенное. Что-то, чего ты сама не знаешь.

– Например? – скептически спросила она.

– Например, кровь древних, – пожал плечами алхимик. – Ты ведь никогда не знала своих родителей, верно?

Лиора резко отвернулась. Эта тема всегда была болезненной для неё.

– Я была найдена возле сожжённой деревни, – отрезала она. – И это всё, что имеет значение.

Рэинор не стал настаивать. Вместо этого он достал из своей сумки карту и расстелил её на камне:

– Смотри. Если мы продолжим двигаться на восток этой тропой, то через два дня выйдем к Серым Холмам. Оттуда ещё день пути до руин Золотой Столицы.

– И что мы надеемся там найти? – спросила Лиора.

– Артефакт, – ответил Рэинор. – Древний пепельный кристалл, способный контролировать и усиливать твою новую магию. Без него… – он замялся.

– Без него что? – настороженно спросила девушка.

– Без него пепел может поглотить тебя полностью, – тихо произнёс алхимик. – Превратить в безвольный сосуд для воли Дескайда. Или хуже – в пепельную статую, подобную тем рейдерам, которых ты уничтожила.

Лиора невольно поёжилась. Она помнила, как легко превратила людей в камень, помнила ужас в их глазах и странное удовлетворение, которое при этом испытывала.

– Тогда нужно торопиться, – решительно сказала она. – Я не стану чьей-то марионеткой. Даже если речь идёт о древнем драконе.

Они продолжили путь, углубляясь в лес. Лиора чувствовала, как с каждым шагом на восток пепельная сила внутри неё растёт, становится более настойчивой. Иногда она слышала шёпот – старый, мудрый голос, говорящий на языке, которого она не знала, но каким-то образом понимала.

«Дитя пыли, – говорил голос, – ты идёшь правильным путём. Но опасайся воздуха – он ищет тебя».

– Что это значит? – спросила она вслух, забыв о присутствии Рэинора.

– Что именно? – спросил тот, с беспокойством глядя на неё.

– Дескайд говорит, что нужно опасаться воздуха, – объяснила Лиора. – Он говорит, что воздух ищет меня.

Рэинор остановился, его лицо побледнело:

– Воздушные драконы… Проклятье! Они уже знают о тебе.

– И что это значит? – нахмурилась Лиора.

– Это значит, что наследник рода Эйрвуд, скорее всего, уже в пути. И он не станет задавать вопросы, Лиора. Он просто убьёт тебя, чтобы устранить угрозу для своего народа.

– Пусть попробует, – холодно сказала Лиора, чувствуя, как пепел в её венах отзывается на эмоции, готовый превратиться в оружие. – Я не так легко умираю.

– Ты не понимаешь, – покачал головой Рэинор. – Я говорю не о простом маге или воине. Наследник Эйрвудов – прямой потомок древних воздушных драконов. В нём течёт их кровь, дающая власть над всеми воздушными потоками. Он может лишить тебя дыхания одним жестом.

Лиора хотела что-то возразить, но вдруг замерла. Она услышала это раньше, чем увидела – шелест крыльев в вышине, слишком большой для обычной птицы.

– Рэин, – тихо сказала она. – Мне кажется, нам лучше укрыться.

Не дожидаясь ответа, она схватила алхимика за руку и потянула его под густые ветви старого дуба. И вовремя – через мгновение над полянкой пронёсся серебристо-голубой дракон с всадником на спине. Всадник, казалось, не заметил их, его взгляд был устремлён вперёд.

– Это он, – прошептал Рэинор, когда дракон скрылся за деревьями. – Наследник Эйрвуд собственной персоной. И он движется к Серым Холмам – точно туда же, куда и мы.

– Значит, придётся его опередить, – решительно сказала Лиора. – Или встретиться с ним на моих условиях.