– Знаешь, я тоже слышу голос, – тихо сказала она. – Голос Дескайда. Он сказал мне, что пепел и воздух когда-то были единым целым. И что мы… что мы должны стать едиными.

– И что ты думаешь об этом? – спросил Каэль, его голос звучал непривычно мягко.

Лиора отвела взгляд:

– Я думаю, что древние драконы должны заниматься своими древними делами и оставить нас в покое.

Рэинор, слушавший их разговор, не выдержал и фыркнул:

– Удивительно. Вы оба – воплощения древней магии, наделённые силой, которую большинство смертных даже не могут себе представить, и всё же ведёте себя как капризные дети.

Оба повернулись к нему с одинаково возмущёнными лицами, и это выглядело настолько комично, что Рэинор не выдержал и рассмеялся:

– Видите? Вы уже начинаете действовать как одно целое!

Лиора закатила глаза, а Каэль просто покачал головой, но уголки его губ дрогнули в намёке на улыбку.

Они продолжили путь в относительном молчании. Ближе к вечеру равнина начала плавно переходить в холмистую местность – они приближались к своей цели.

Когда солнце уже клонилось к закату, с неба спикировал Ширхан. Он приземлился перед ними и взволнованно зафыркал, глядя на своего хозяина.

– Что-то не так, – нахмурился Каэль. – Он видел опасность.

Лиора напряглась, инстинктивно сжав кулаки. Пепельные полосы на её коже засветились слабым серебристым светом.

– Где? – спросила она. – И что именно?

Каэль прикоснулся к голове дракона, закрыл глаза, словно вступая с ним в молчаливый диалог.

– Впереди, – сказал он через мгновение. – Примерно в часе пути. Группа людей – около двадцати, все вооружены. Они разбили лагерь у подножия первого холма.

– Охотники за головами? – предположил Рэинор.

– Или что-то похуже, – мрачно сказал Каэль. – Они окружили свой лагерь магическими барьерами. Обычные охотники так не делают.

– Значит, маги, – Лиора нахмурилась. – Вопрос – чьи?

– Я думаю, скоро узнаем, – ответил Каэль. – Мы можем попытаться обойти их, но тогда потеряем много времени. Или…

– Или пройти прямо сквозь них, – закончила Лиора, и в её голосе появились хищные нотки. – Я голосую за второй вариант.

– Это опасно, – возразил Рэинор. – Мы не знаем, с кем имеем дело.

– Знаем, – уверенно сказала Лиора. – Это люди, которые стоят между нами и нашей целью. Этого достаточно.

Каэль внимательно смотрел на неё:

– Ты слишком быстро выбираешь насилие. Это… тревожит.

– А ты слишком осторожен для того, кто летает на драконе, – парировала она. – Это разочаровывает.

Они снова сошлись в молчаливом противостоянии взглядов. Рэинор только покачал головой, уже привыкнув к этим странным перепалкам.

– Есть третий вариант, – наконец сказал Каэль. – Мы с Ширханом создадим отвлекающий манёвр. Устроим небольшую магическую бурю с юго-запада. А вы с Рэинором тем временем проскользнёте с северо-востока.

– А потом? – спросила Лиора. – Мы встретимся у руин?

– Именно, – кивнул Каэль. – Первый холм заканчивается небольшим плато. Там есть древний храм – единственное здание, которое хорошо сохранилось. Встретимся там.

– А если ты не придёшь? – с подозрением спросила Лиора.

– Приду, – уверенно ответил Каэль. – Поверь, меня не так легко убить.

– Мне это не нравится, – покачал головой Рэинор. – Разделяться всегда опасно.

– Но иногда необходимо, – возразил Каэль. – Я привлеку их внимание, а вы доберётесь до храма. Если всё пойдёт по плану, мы встретимся там до полуночи.

Лиора всё ещё колебалась:

– А если это ловушка? Если ты просто хочешь избавиться от нас, а потом забрать кристалл себе?

Каэль вздохнул:

– Если бы я хотел избавиться от тебя, Лиора Золест, я мог бы сделать это ещё на равнине. Мне не нужны сложные планы и обман.