Лиора попыталась призвать пепельную магию, но ничего не произошло. Серые полосы на её коже потускнели, а внутри образовалась пустота – словно кто-то заткнул источник её силы.

– Рэин, – она повернулась к алхимику, но тот уже лежал на земле – один из культистов ударил его по голове.

– Не беспокойся о нём, – сказал лидер, приближаясь к ней. – Мы не причиним ему вреда. Нам нужна только ты, чревовещатель.

– Зачем? – спросила Лиора, лихорадочно пытаясь придумать план спасения.

– Затем, что твой голос – это голос Дескайда, – ответил культист. – А Дескайд знает, где находится Пепельный кратер – место, где древняя магия соприкасается с нашим миром. Место, где наш бог сможет наконец обрести физическую форму.

– Ваш бог? – переспросила Лиора. – Кто это?

Лидер улыбнулся, обнажая зубы, заточенные до остроты:

– Узнаешь, когда придёт время. А теперь… – он кивнул своим людям. – Возьмите её. Но осторожно! Блокирующий дым скоро рассеется.

Двое культистов приблизились к Лиоре, держа наготове странные браслеты. Она напряглась, готовясь сопротивляться физически, раз уж магия недоступна.

Но прежде чем они успели до неё дотронуться, ночное небо над ними разорвалось ослепительной вспышкой. Порыв ветра, настолько сильный, что сбил культистов с ног, пронёсся по поляне. А затем в самый центр круга приземлился серебристо-голубой дракон с всадником на спине.

Каэль выглядел иначе – его глаза светились серебристым светом, волосы развевались, словно в них были заключены молнии, а кожа казалась полупрозрачной, с проступающими чешуйками.

– Отойдите от неё, – произнёс он голосом, в котором слышался рокот грома.

– Наследник Эйрвуд! – воскликнул лидер культистов. – Какая неожиданная встреча…

– Я не буду повторять, – оборвал его Каэль, и воздух вокруг его фигуры начал конденсироваться, превращаясь в сверкающие клинки.

– Вас всего двое против десятерых, – покачал головой культист. – И пепельная ведьма сейчас бессильна.

– А вы пересчитайте, – усмехнулся Каэль и щёлкнул пальцами.

В тот же миг из окружающей темноты выскочили фигуры – не менее двадцати воинов в лёгких доспехах с символами воздушных драконов.

– Мой личный отряд, – пояснил Каэль, спрыгивая с дракона. – Я отправил их следом за мной на случай… такой вот ситуации.

Лидер культистов выругался и выхватил кинжал с волнистым лезвием:

– Убить их всех! Девчонку взять живой!

Началась битва. Культисты бросились на воинов Каэля, а сам наследник кинулся к Лиоре. Он поднял руку, и воздушный клинок разрубил верёвки, связывавшие её запястья.

– Твоя магия? – быстро спросил он.

– Заблокирована, – ответила она. – Красный дым…

– Я знаю этот состав, – кивнул Каэль. – Действие скоро закончится. Держись за мной.

Он встал перед ней, используя своё тело как щит, а руки его окутались серебристым сиянием. Когда двое культистов попытались прорваться к ним, Каэль взмахнул рукой, и порыв ветра с такой силой ударил нападавших, что отбросил их на десять футов.

– Ты в порядке? – спросил он, не оборачиваясь.

– Да, – ответила Лиора, чувствуя, как постепенно возвращается ощущение пепла в венах. – Думаю, действие дыма заканчивается.

– Хорошо, – кивнул Каэль. – Потому что нам нужно убираться отсюда. Мои люди справятся с культистами, но их главарь…

Он не успел договорить. Лидер культистов, обнаружив, что его план захвата пепельной ведьмы проваливается, решил пойти ва-банк. Он выхватил из складок своей одежды маленький красный кристалл и, произнеся несколько слов на древнем языке, разбил его о землю.

Воздух вокруг потрескивал от высвободившейся энергии. Земля под ногами затряслась, а затем начала трескаться, образуя глубокие разломы.