Живы!Какое-то движение. Один из канатов, опутавших мощный ствол, подрагивал в натяжении. Де Круа робко подползла к краю, но вдруг отпрянула и зажала рот обеими ладонями.

Перебирая руками то, что некогда было хлипкой конструкцией моста, по практически отвесному берегу наверх шагал Марсий. Да так, словно проделывал такой трюк ежедневно. И тяжеленный заплечный мешок не оказался помехой. И самое удивительное – даже сквозь рокот реки слышалась звучная перебранка. Пара утомительных минут, и послышалась возмущенная брань уже главы личной гвардии фамилии де Сюлли.

На сердце отлегло. Только сейчас Селин рассмотрела из-за моряцкой спины, как Брут тяжело продвигался следом, неловко цепляясь за все тот же канат, обвитый лианами.

Словно это могло хоть как-то помочь, Селин дрожащими руками вцепилась в натянутый струной канат, и, путаясь в словах забормотала, все известные ей молитвы Всеведущему…

– В вашем обществе, миледи, встреча со стаей глубинников – серая обыденность… – пропыхтел североморец и взобрался наверх. Вид он имел самый невозмутимый, и только лоб его блестел от пота. Так и не переводя дыхания, Марсий отошел от края, крепко уперся ногами в землю, согнул колени и потянул за канат, наматывая его на механический кулак. – Командора малость… приложило… об скалу… Уверяю, самую малость! Сущие пустяки же…Одним шрамом на лице больше… Ему не привыкать…

Канат скрипел и подавался медленно. Невзирая на едкие, но монотонные, колкости, руки Марсия тряслись от напряжения. Сапоги его внезапно заскользили, и североморца протащило ближе к обрыву. Селин бросилась к капитану, обхватила сзади и со всей силы уперлась в землю ногами. Как если бы вес субтильной девушки смог поспособствовать подъему закованного в тяжеленную сталь гвардейца.

– Ах, оставьте нежности… для другого раза, миледи. – Прохрипел Марсий и, уперев ногу в торчащий из земли корень, наконец остановил их движение по скользкому граниту.

Селин задохнулась от смеси напряжения и негодования. Для убедительности она даже стукнула нахала в широкую спину:

– Какой еще другой раз?! И не мечтайте!..

Наконец блестящая от воды рука в латной перчатке царапнула поверхность. Марсий только сильнее налег на канат.

– Ой, и без тебя бы поднялся! – На скуле главы гвардии красовался широкий красный кровоподтек. – Возомнишь себе там поди еще…

– Нет… не поднялся бы… – Марсий обессиленно уперся в собственные колени и пытался восстановить дыхание. – Жестянки ваши… армейские… пять-шесть дюжин фунтов… поди будут… А уж с твоей-то ловкостью…

– Да кто бы говорил-то, э!… Ты б… для начала… в седле… в седле держаться выучился… чтобы по-людски… – прокряхтел Брут, перевалился за спасительную кромку и с лязгом громыхнул оземь.

Одобрительный свист младшего гвардейского состава по ту сторону оказался куда как громче зловещего грохота злосчастной горной реки.

Передвигаться в таких густых сумерках, да по дебрям, где стайки противных светлячков так и норовят запутаться в бороде и волосах, затеей было отвратительной, неразумной и совершенно лишенной всякого смысла. Шорохи за деревьями только нагоняли нервозности.

И небо, как назло, выдалось особенно мутным. Наползающая красноватая пелена гарантировала отсутствие звезд, так что на ориентацию хотя бы по небу рассчитывать не приходилось. Еще час, и видимость станет нулевая.

Поход был изматывающим даже для него: ноги гудели от усталости, плечи и здоровая рука ныли. И угораздило же заблудиться!… Отправляться в путь без компаса и нормальной карты… Чертов остров! Чертовы лавразцы! Чертовы дикари! Был бы сейчас «Кот» на плаву, стал бы он заниматься эдакой ерундой!…