Брут снял шлем и провел рукой по лицу:

– Надо искать другой путь.

– Насколько мы вообще можем доверять информатору? И этому вашему викарию? – Марсий скептически осмотрел скрипучую хлипкую конструкцию и озадаченно потер лоб.

– Достаточно того, что ему доверяю я. Возможно, при назначении места встречи она не учла, что переговорщик явится в сопровождении целой кавалькады закованных в доспехи и вооруженных до зубов солдат, – с легкой укоризной де Круа взглянула на Брута. – Мы слегка перестарались. Наша процессия выглядит враждебно. Или даже не слегка. Напомню, на встречу приглашена я одна…

Брут замотал головой и категорично махнул рукой.

– Даже не думай! Одну я тебя не отпущу! Это ж дикари!..

– Хорошо. Пойдем вместе. Но пусть господа гвардейцы подождут нас на этой стороне.

– Исключено! Мы найдем другой путь.

Брут снова развернул карту. Потянулись утомительные минуты, которые казались вечностью. Судя по ворчанию и спорам, найти обходную дорогу никак не удавалась. Селин посмотрела на мост, решительно надвинула шляпу и, улучшив момент быстро взбежала на доски. Стараясь не смотреть вниз.

– Птичка, стой!

Вот еще. До цели – всего пара десятков шагов. Если уж все эти мужчины настолько нерешительны, то…

Резкий порыв ветра швырнул в сторону, и от неожиданности она изо всех сил вцепилась в осклизлый канат-поручень. Ненадежная опора под ногами заскользила, и будто ушла из-под ног. Грохочущая горная река с ошеломительными порогами и острыми камнями словно оказалась у самого лица. Голова нещадно кружилась. Но де Круа все ступала по зыбким дощечкам и упрямо перебирала руками канат, приближаясь к спасительному берегу. Сорвавшимся с цепи зверем ветер трепал юбки, поля шляпы и прическу. Ноги и руки дрожали от напряжения. Ужасный мост был явно неисправен и все норовил сильно крениться на один бок.

– Замри! Я сейчас! – перекрикивая шум, закричал позади Брут. – Осторожно… двигайся назад! Ко мне!

Силы Селин были на исходе.

– Нельзя…

От нового порыва ветра дощечки под ногами жалобно скрипнули, но вдруг крен выровнялся. Красный от натуги Брут обеими руками вцепился в истрепанные поручни, и железный сапог его всем весом вернул баланс.

Конструкция угрожающе затрещала.

– Срочно назад! – донесся рык Марсия.

И взвизгнула. Перекладина из-под сапожка вдруг с влажным хрустом сорвались вниз.Она было сделала шаг в обратном направлении.

– Нет! Ты почти дошла! Беги на ту сторону! Беги, Селин!

То ли сработал с детства воспитанный Брутом инстинкт, то ли привычка подчиняться авторитету в форс-мажоре, и она слепо последовала указанию и рванула к спасительному берегу по оставшейся части моста.

Де Круа не чувствовала, как под ногами раскачивается, прогибается, скрипит и стонет дощатая опора. Чудом ей удавалось балансировать расставленными руками, пока ноги все путались в юбках. Время растянулось, и считанные мгновения приблизили конец пути. Отчаянно хватаясь за истрепанные канаты, Селин перескочила на каменистую кромку. Колени тут же подкосились от изнеможения, и она рухнула на землю.

Мгновение спустя раздался грохот.

Брута и Марсия среди них не было.Виконтесса подняла голову. На противоположном берегу гвардейцы сгрудились у края и с ужасом смотрели вниз. У остатков того, что секунды назад являлось мостом.

Селин взглянула в пенные воды внизу. Даже если они выжили после падения… их бы убили пороги. Обоих. В глазах защипало от отчаяния и злости на саму себя. Кулачки в перчатках сжались.

Ну по крайней мере всерьез…Неужели же ей пришлось заплатить столь высокую цену за попытку устроить нормальную жизнь на острове? Стоило ли оно того? Для Селин Брут был больше чем правой рукой. Кроме кузена, он – практически единственный, кому она могла доверять. За эти три месяца он сумел выстроить довольно широкую сеть информаторов по всему Да-Гуа, смог организовать встречи с руководством Мейлонга и Акифа, а также завоевать лояльность своих подчиненных на новой земле. Марсий же… Его преданность своему делу восхищала почти так же, как выводила из себя его беспардонность и беспрестанные злоупотребления статусом надзирателя от Гильдии Мореходов. Но только благодаря ему за прошедшие месяцы они сумели наладить первые безопасные торговые пути по воде, чтобы хоть как-то выйти из изоляции от внешнего мира. Дотошность Марсия помогла мореходам и страже заключить временное перемирие и худо-бедно скооперироваться, чтобы пресечь несколько нападений на порт и склады. Нет, конечно же Селин временами искренне ненавидела североморца за историю с доносом и попытки очернить Витала… И уж о чем она вообще старалась не вспоминать – ту возмутительно неправильную ночь с ним на «Стремительном»… Но уж точно она не желала ему смерти!..