Джу только поднял брови:

– Вижу, ага. Полный штиль, ни дать, ни взять.

Оскал приятеля вызвал невольную усмешку:

– Что же. Время наводить порядок!

Когда Витал с Джу подошли к дверям форта, путь преградил бугай мрачного вида и грубо сообщил-де заведение закрыто на спецобслуживание, и идти бы им куда подальше подобру-поздорову…

Капитан смерил его взглядом:

– Дело безотлагательное. Битая наводка. Я требую арбитраж. Немедленно.

– И кто ты есть?

– Капитан «Крылатого Марлина».

– К-тооо?

Витал потер переносицу.

– Спокойно, капитан. Еще один труп по дороге сюда нам ни к чему, – послышался сзади тихий голос Джу.

– А ну пошли в…

Верзила не договорил и рухнул со сбитой набок челюстью.

Коротко свистнул втянутый сквозь зубы воздух, и Витал встряхнул кулак.

Джу флегматично хмыкнул на осевшее тело. Капитан пожал плечами и перешагнул через привратника.

В главном холле форта шумели по-нехорошему.

Судя по обрывкам криков и по нарастающей злобе, шли дебаты, предваряющие старый добрый бунт, что рвет напополам правду, когда-то одну на всех.

Они прошли в набитый моряками холл. Шум стих.

И на них все оглянулись.

Немудрено: двое чужаков в черных камзолах нездешнего кроя привлекли внимание. Как и лежачий на пороге охранник.

Визитеры в свою очередь разглядывали собравшихся.

Неряшливая разномастная команда не меньше полтораста человек битком набилась в холле форта и разделила его на два лагеря. И те, и другие, стояли, готовые броситься друг на друга и разорвать в клочья. Витал прикинул, что остальные две трети экипажа, должно быть, оставались снаружи в ожидании решения.

Пожилой мореход в треуголке с красным пером, судя по всему, делопроизводитель, восседал на втором этаже наедине с бутылкой у раскрытого замусоленного журнала и наблюдал.

Беглый взгляд Витала выцепил несколько татуированных лиц, правленных ножами:

– Продолжайте, господа, не обращайте на нас никакого внимания. Мы только на арбитраж.

В ответ на примирительно поднятые руки капитана лязгнули клинки и выставились дула мушкетов, причем с обеих сторон.

Джу покачал головой, дружелюбно вздохнул, поставил на пол ящик и вынул из-за плеч секиру.

Тишину нарушил знакомый развязный голос.

– Спокойно, барышни, эти господа мне известны. Недавно как откинулись с гильдейского трибунала. Из приличных. Выдыхайте.

Говорил тот самый светловолосый пират, чье изрезанное лицо так потрясло Витала в подпольном арсенале еще в Вердене. Иронически поклонившись, головорез элегантно вскинул одну руку в крепкой перчатке, другой опустил боек кичливо украшенного филигранью мушкета и заткнул его за богато расшитый кушак.

В ответном полупоклоне знакомому Витал учтиво приподнял треуголку. Не отставая от капитана, Джу фыркнул, изящно взмахнул секирой, будто снятой шляпой, и потешно расшаркался.

Иронию приветствия оценил только делопроизводитель и кивнул, приглашая подняться к себе на второй этаж.

Пока ступени скрипели под сапогами, Витал отдал должное адекватности заскучавшего старика. Очевидно, тот успел повидать и не такие разборки, а потому выглядел склонным к конструктивному диалогу, пока свара внизу дошкандыбает до единого мнения.

Поверх журнала с записями итогов разбирательств легли накладные по наводке. Джу бодро выдирал секрой гвозди из крышки ящика с уликами.

– Капитан Витал, «Крылатый Марлин». Хожу под флагом Венсана. Первая же наводка вывела нас на делишки Лиги Доблести вместо оговоренного торгового рейса «Дельфины». Я требую компенсации…

Ответное рукопожатие произошло тотчас же, как только прозвучало имя «Венсан».

Про себя Джу отметил, если бы имя «Витал» старой кожей сошло в змеиной линьке сердца бывшего морехода из трюма, за которым ему так нравилось наблюдать, то «Венсан» проступало в нем новой, гибкой, чешуей. Оставалось только гадать, чует ли капитан такие в себе перемены, или новые полномочия слишком забивают голос его знаменитой мореходской интуиции. Но определенно – новое имя ему очень подходило…