Путь истины. Аяра Светлана Бобылева, Оксана Абрамкина

В мрачных недрах горы Синего Пламени, куда не смел заглянуть свет, сидел король орков – Огар Молотоносец. Его массивная фигура, увенчанная шлемом из черного железа, занимала трон, вырезанный из камня и украшенный черепами поверженных врагов. Вокруг него, в тусклом свете факелов, шуты корчили рожи и рассказывали безумные истории о доблести и предательствах, но смех не мог затмить хмурое выражение лица Огара.

Вдруг, в зал вбежал гоблин-приспешник с глазами, полными паники. Он склонился к королю и, едва переводя дыхание, прошептал:

– Всё готово, король.

Эти слова пронзили атмосферу, как холодный ветер, заставив шутов замереть в ожидании.

Огар поднялся с трона, его тяжелые шаги эхом раздавались по каменным стенам. Он не обращал внимания на испуганные взгляды своих подданных, в его душе разгоралась жажда власти, которую он собирался удовлетворить.

– Я не говорил вам прекращать, – лишь прорычал Огар через плечо, и шуты испугано продолжили скакать уже вокруг опустевшего трона.

Путь через орчьи владения был знаком и привычен – мрачные коридоры, украшенные трофеями битв и клыками поверженных врагов, вели его к самой сердцевине горы.

Наконец, он достиг пещеры, где царила зловещая тишина. Стены были покрыты древними рунами, а в центре стоял алтарь, окруженный животными для ритуала – трепещущими жертвами, которые не подозревали о своей участи. Шаман, окутанный тенью и тайной, ждал его. Его глаза сверкали, как два уголька в темноте, полные знания и силы.

– Король, всё готово для ритуала, – произнес шаман низким голосом, который звучал как шорох листвы в лесу. Огар кивнул, его сердце забилось быстрее от предвкушения. В этот миг он понимал: сегодня он сделает шаг навстречу своей судьбе, и ничто не сможет остановить его на пути к величию.

Собрав всю свою волю, он подошел к алтарю, готовый принять то, что предстояло. Вокруг него сгущалась тьма, а в воздухе витал запах магии и древних ритуалов. В этот момент мир за пределами пещеры забыл о них – но вскоре все изменится.

Король, усевшись на вынесенный ему походной трон, с нетерпением ждал начала ритуала. Ему немедленно подали бокал вина.

Шаман встал перед алтарем, его руки дрожали от волнения, но он знал, что должен сосредоточиться. Он начал произносить древние заклинания, и руны на алтаре начали светиться, наполняя пещеру мистическим светом.

Однако в самый разгар ритуала раздался громкий хлопок. Руны потускнели, словно поглощенные тьмой. На алтаре возникла предательская трещина.

Шаман, охваченный паникой, упал на колени, его лицо исказилось от страха.

Огар вскочил с трона, его глаза полыхали яростью. Кубок с недопитым вином полетел в сторону.

– Что это значит?! – прорычал он, поднимая кулак. – Ты обещал мне силу! Сегодня же! На этот раз все должно было сработать!

Шаман, дрожа от страха, попытался оправдаться:

– Великий Огар Молотоносец, я… я не знаю, что произошло! Этого не должно было случиться!

Король не слушал его оправданий. Он подошел к шаману и схватил его за жидкие волосы, заставляя смотреть в свои глаза.

– Ты знал о рисках! Ты знал, что, если ритуал провалится, последствия будут ужасными!

С этими словами Огар приказал подать ему плеть и с силой ударил шамана по спине. Тот застонал от боли, но король не останавливался. Каждое движение было наполнено гневом и разочарованием.

– Один! Два! Три! – считал Огар, пока плеть вновь и вновь ударяла по телу шамана. Каждый удар был как напоминание о провале, который мог стоить ему королевства.

Шаман, уже изнеможенный и истекающий кровью, продолжал умолять о пощаде:

– Пожалуйста! Я исправлю это! Я найду способ напитать алтарь силой!

Король остановился на мгновение и посмотрел на него с презрением.

– Ты уже доказал свою бесполезность, – произнес он с холодным презрением. – Если ты хочешь сохранить свою жизнь, – произнес Огар тихо, отчего это прозвучало еще более жутко, – Ты должен отыскать способ исправить этот провал. Иначе твоя кровь станет частью этого алтаря.

Шаман с трудом поднял голову и кивнул, понимая, что у него нет выбора. Он знал: если ритуал снова провалится, он не сможет избежать гнева короля. И тогда тьма поглотит их обоих.

Шаман, все еще на коленях, дрожащими руками начал вычерчивать символы на земле, пытаясь восстановить хоть какую-то связь с силами, которые должны были помочь им. Но трещина на алтаре, словно зловещая улыбка, указывала на провал. После чего поднял взгляд, полный страха и надежды:

– Кровь мальчишки… Только она может пробудить силу древних.

Король кивнул, его лицо исказилось от злости.

– Найдите мне того вельможу! Как его звали? – прорычал он. Но затем добавил: – Хотя не важно – просто приведите его ко мне немедленно! Я готов заключить с ним сделку.

В ту ночь, когда луна освещала лес, как серебряное покрывало, разбойники из банды Теневых клинков собрались в своем укрытии – старом заброшенном храме, скрытом среди деревьев в Небесном Пороге. Стены, обросшие мхом и лианами, хранили в себе секреты прошлого, а сейчас служили укрытием для тех, кто боролся с несправедливостью Анемонии.

Я с улыбкой взглянула на Кая. Мальчик с рыжими кучерявыми волосами и искренними глазами, сидел на полу, окруженный деревянными поделками. Его лицо было испещрено мелкими веснушками. Он с гордостью показывал свои творения: маленькие фигурки животных, игрушечные мечи и даже миниатюрные модели храмов. Его руки были покрыты мелкими занозами и следами от резца, но он был счастлив. Каждый раз, когда его работы вызывали улыбку у разбойников, он чувствовал себя частью чего-то большего.

Он был тощим и при этом любил вкусно покушать. Я удивлялась, как это не сказывалось на его ловкости. Он ел как не в себя, но оставался худощавым.

– Эй, Кай! – окликнула я его. – Как дела с последней игрушкой?

Кай поднял голову и улыбнулся мне:

– Я почти закончил! Это будет волшебный лис.

Я присела рядом с ним, внимательно рассматривая его работу. В этот момент к нам подошли другие члены банды: Коваль – могучий воин со шрамом на щеке, он же по совместительству оружейный мастер, и Мари – ловкая воровка с игривым характером, главная подрывница в нашей банде. А уж как она умела добывать нужную информацию! Её смело можно было назвать глазами и ушами нашей компании. А вот Рагнар сегодня отсутствовал. Но это и не удивительно: он переживал не меньше меня, прекрасно понимая, что я задумала этой ночью.

– Что у нас тут? – спросила Мира, наклоняясь ближе к Каю.

– Я подарю лиса девочке из Мрачнотопья! – ответил Кай с энтузиазмом. – Она любит животных.

Коваль усмехнулся:

– Мрачнотопье…. Жизнь там еще тяжелее, чем у нас. Если твои игрушки принесут ей хоть каплю радости, это будет стоит того.

Я подняла голову и посмотрела на своих товарищей.

– Мы должны помочь не только жителям Мрачнотопья, но и всем людям королевства. После переворота они остались без защиты и надежды. Мы можем использовать нашу добычу для этого.

Банда собралась вокруг стола, на котором лежали наши последние находки: мешки с золотыми монетами, драгоценности и провизия. Я начала разбирать добычу, не забывая поглядывать в окно. Когда выглянет луна, я должна отправиться на дело.

– Эти монеты можно использовать для покупки еды для деревень на востоке. Они страдают от голода больше всего, – сказала Мира, указывая на мешок с золотыми монетами.

Тут в комнату вошел Турин. Он был наполовину гномом. Его рост не превышал метра, но в нем была сила, присущая его расе. У него были короткие, но мощные конечности, покрытые шрамами – следами прежних сражений и приключений. Крепкие мускулы выдавали его физическую подготовку, а ловкость удивляла даже самых опытных разбойников. Его лицо было грубым, с широкими скулами и носом, который, казалось, не раз ломали в драках. Густая борода, смешанная с рыжими и черными прядями, свисала до груди и была заплетена в несколько небрежных косичек. Глаза его сверкали хитрым огоньком – в них сочетались гномья мудрость и бунтарский дух человека.

Я закатила глаза, уже предугадывая следующие его слова:

– Опять все деньги отправим другим? – пробурчал он, приближаясь к столу и окидывая взглядом нашу добычу.

– Именно так, – хмыкнула Мира, переглянувшись с Ковалем. – Хватит бурчать, Турин, все мы знаем, что на самом деле у тебя доброе сердце и ты любишь людей.

– Деньги я люблю больше, – пробасил себе в бороду гном.

– Так не в деньгах счастье, – с легким укором проговорил Коваль. Хотя никто из нас всерьез не обижался на Турина.

– Верно… а в их количестве, – вновь буркнул Турин и я не удержалась от улыбки.

Я указала на стопку украшений и спросила, продолжая начатый ранее разговор:

– А эти драгоценности? Мы можем обменять их на лекарства для людей в Мрачнотопье. Там много больных. Вот бы им привести Живоцветы.

– Увы, раздобыть их – то еще дельце, – покачала головой Мира.

Коваль нахмурился, обдумывая ситуацию:

– Но как мы доставим все это? Мы не можем просто появиться в Мрачнотопье с награбленным. Не после того раза.

Он хмыкнул и указал на шрам на своей щеке:

– К счастью, тот приспешник советника так легко, как я не отделялся после нашей стычки.

– Мы можем отправить Кая, – улыбнулась я и все взгляды переметнулись на рыжего паренька.

Кай широко раскрыл глаза от неожиданности.