– Я?! Вы доверите это мне?

– Ты будешь идеальным посланником, – улыбнулась я. – И ты самый ловкий и юркий из нас. Сможешь остаться незамеченным и донести до жителей, что не все еще потеряно. Доброта и милосердие еще не до конца покинули эти края.

Кай почувствовал прилив гордости и смелости. Он всегда мечтал о приключениях и теперь у него была возможность помогать людям. Он кивнул:

– Я сделаю это!

Разбойники обменялись взглядами, полными уважения и поддержки. Наши отношения были крепче, чем простая дружба, мы были семьей, объединенной общей целью.

Каждый из нас понимал: даже в мире тьмы и предательства мы можем стать лучом надежды для тех, кто потерял все.

Я посмотрела на Кая и улыбнулась, вспоминая, как он оказался в нашей банде. В мрачном переулке, завуалированном дымом от горящих факелов, мощный мужчина в дорогом плаще с презрением смотрел на юного парнишку, словно на бездомную крысу. И уже замахивался на того своей тростью. Я сразу поняла, что парню нужна помощь. Не раздумывая, я бросилась к ним.

– Эй! Оставь его в покое! – крикнула я, привлекая внимание вельможи. Тот обернулся, недоуменно приподняв бровь. Я быстро схватила ближайший предмет – старую деревянную палку – и встала между ними. Наверняка, я не слишком грозно смотрелась с этим «оружием». – Ты не имеешь права трогать его! – заявила я, ощущая, как адреналин бурлит в венах.

Вельможа рассмеялся, но в его смехе уже слышалась нотка раздражения. Он не ожидал, что кто-то осмелится вмешаться.

Кай, воспользовавшись моментом, отступил на шаг назад, глядя на меня с благодарностью и удивлением. Я почувствовала прилив силы и уверенности, я знала, что должна защитить его. Он казался таким слабым и одиноким в этот миг!

– Убирайся отсюда, пока я не передумала, – произнесла я, глядя прямо в глаза вельможе. – Слышал когда-нибудь о Теневых клинках? Желаешь иметь дело с Черной Тенью?

В глазах мужчины промелькнул страх, с презрительной усмешкой он отступил, понимая, что здесь ему не рады.

– За что он тебя хотел побить? – повернулась я к рыжему пареньку. Тот с улыбкой на лице протянул мне расшитый каменьями кошелек:

– Видимо за это.

– А ты ловкий парень. Нам такие нужны.

С тех пор мы стали неразлучны. Я помогла ему выбраться из бедности и найти свое место в банде, где он смог проявить свои таланты. А он в ответ стал верным другом и защитником.

Но некогда было предаваться воспоминаниям, меня ждало испытание. Я встала из-за стола и молча направилась к выходу.

– Идешь на дело, Аяра? – услышала я голос Коваля. – Расскажешь, что надумала?

– Пускай для вас всех это будет сюрпризом, – хмыкнула я.

– Пропустишь ужин Отихи, – заметила Мира.

В моем желудке на этих словах предательски забурчало. Что-что, а Отиха нас баловала своими яствами. Орки Синего Пламени многого лишились, когда полуорк Отиха покинула их. Родившись среди орков, Отиха знала, что такое жестокость и бескомпромиссность. Она росла в мире, где сила решала все, и каждый день ей приходилось сражаться за свое место. Но с каждым годом она все больше осознавала, что не может смириться с их жестокими нравами. В один из вечеров, когда она стала свидетелем особой жестокости своих сородичей, Отиха приняла решение покинуть племя.

Теперь, состоя в банде разбойников, она нашла свою новую семью. В отличие от орков, эти люди ценили ее силу и умение выживать. Отиха быстро заработала уважение своих новых товарищей благодаря своим навыкам в бою и хитрости. Она была не только бойцом, но и искусным кулинаром – готовила для нас с таким же мастерством, как и сражалась.

На костре она часто смешивала разные ингредиенты, создавая блюда, которые не только утоляли голод, но и поднимали боевой дух. Отиха использовала свои знания о травах и специях, чтобы сделать еду вкусной и питательной. Каждый раз, когда она подавала угощение, мы с нетерпением ждали момента, когда сможем попробовать ее творения. В нашей банде она нашла возможность быть собой – сильной женщиной с добрым сердцем.