Сегодня есть две крайних точки зрения на решение этой проблемы, которых следует избегать. Первая заключается в том, что индивидуальное сознание рассматривается как, по существу, тождественное сознанию общественному, а различие между ними лишь количественное: индивидуальное сознание всегда более узко, чем общественное. Вторая точка зрения: общественное сознание есть сумма индивидуальных сознаний. Давайте задумаемся над тем, почему нельзя принять ни первую, ни вторую точку зрения, и в ходе этого анализа нам, возможно, удастся сформулировать единую позицию по этой проблеме.

Почему нельзя принять тезис о том, что общественное сознание есть сумма индивидуальных? На первый взгляд, это довольно привлекательное утверждение: каждый отдельный человек осознает каждое отдельное событие, затем результаты индивидуальных осознаний объединяются и получается общее сознание – своеобразная копилка. Эта точка зрения содержит известную долю истины: действительно, нет другого источника развития, становления общественного сознания, кроме сознаний отдельных индивидов. Однако, несмотря на это, мы не можем принять этот тезис, потому что не все продукты индивидуального сознания, индивидуально-познавательной деятельности входят в содержание общественного сознания, а только их часть. По каким законам, критериям осуществляется этот отбор?

Отбор, селекция результатов сознательной деятельности отдельных людей осуществляется не по законам индивидуальной сознательной деятельности, а по законам функционирования общества. Приведу пример.

Представьте себе, что вы что-то изобрели, очень этому обрадовались и обратились в патентную организацию. Однако радость ваша длилась до тех пор, пока не пришел ответ следующего содержания: «Благодарим Вас, но это давно открыто». Вы можете получить письмо еще более огорчительное, в котором вам объясняют, что за открытие вы приняли ложную идею, что на самом деле, делая это открытие, вы нарушили один из законов физики, следовательно, предлагаемую вами конструкцию нельзя использовать. Есть и более сложные случаи. Например, некоторые идеи, возникшие у отдельных индивидов, опережают развитие общества, и они не принимаются в ткань общественного сознания, не потому, что неправильны, а потому, что в обществе еще нет возможности их понять, и эти идеи тоже остаются в пределах индивидуального сознания. Вот почему нельзя рассматривать индивидуальную деятельность как просто порождающую общественное сознание. Общественное сознание порождается надындивидуальными законами, хотя питается результатами деятельности отдельных людей.

Активность субъекта в процессе усвоения общественно-исторического опыта. Теперь подойдем к проблеме соотнесения индивидуального и общественного сознания с другой стороны. Почему нельзя рассматривать индивидуальное сознание просто как часть общественного? Ведь общество накопило огромное количество знаний, и каждый отдельный индивидуум усваивает часть этого знания: вы усваиваете психологию, кто-то – физику, кто-то – химию и т. д. Однако индивидуальное сознание не сводится только к усваиваемому из общественного сознания содержанию. То, что индивид усваивает в ходе обучения, воспитания, есть очень важный элемент его индивидуального сознания, но он не является единственным. Что же кроме усваиваемого из общественного опыта входит в индивидуальное сознание?

В содержание индивидуального сознания входят также продукты индивидуального, неповторимого личного опыта общения, жизни, деятельности каждого индивида. Эти продукты в ходе развития отдельного человека являются первичными: сначала мы начинаем существовать, жить, а только потом учиться. Конечно, по объему у взрослого человека усваиваемое составляет ведущую часть. Как соотносятся между собой эти непропорциональные по объему части?