Сознание Ивана балансировало на грани сна и яви, когда мир сновидений распахнул перед ним свои двери. Он оказался в длинном коридоре без окон. Серые стены уходили вдаль, сливаясь с темнотой. Пол под ногами ощущался странно – твёрдый и одновременно податливый, как будто состоящий из плотного тумана.

– Иван, – прозвучал голос Алёны откуда-то спереди. – Иван, ты слышишь меня?

Её голос звучал иначе – без привычной твёрдости и уверенности. В нём слышалась тревога, почти страх. Иван попытался откликнуться, но слова застряли в горле. Он двинулся вперёд, ускоряя шаг.

– Помоги мне, – снова донёсся голос Алёны. – Я не могу выбраться.

Иван перешёл на бег. Коридор, казалось, удлинялся с каждым шагом. Тени на стенах сгущались, принимая причудливые формы – то ли цифры, то ли символы незнакомого алфавита.

– Где ты? – наконец смог выкрикнуть Иван, но его голос прозвучал глухо, словно сквозь толщу воды.

– Я здесь, в тишине, – ответила Алёна, и её голос стал едва различимым шёпотом. – Они запустили протокол… Я не могу…

Впереди показался слабый свет. Иван рванулся к нему, протягивая руку. Пальцы коснулись чего-то холодного – не стены, не двери, а чего-то похожего на стекло или лёд. За этой прозрачной преградой он увидел силуэт Алёны, окружённый странным голубоватым сиянием.

– Я вытащу тебя, – пообещал Иван, надавливая на преграду.

Поверхность подалась, растекаясь вокруг его руки, как жидкое стекло. Он сделал шаг вперёд – и внезапно ощутил, как пол исчезает под ногами. Падение было беззвучным и бесконечным. Иван летел сквозь пустоту, абсолютную и всепоглощающую.

И вдруг – тишина. Полная, абсолютная тишина. Даже его собственные мысли, казалось, затихли, растворившись в этом бездонном молчании.

Иван проснулся резко, как от толчка. Открыл глаза и замер, прислушиваясь. Вокруг царила абсолютная тишина. Никакого шума кондиционеров, гула лифтов, криков сирен или далёкого гудения транспортного потока. Ни единого звука.

Он повернул голову, глядя на часы. Девять утра. Иван моргнул, не веря своим глазам. Он не просто проспал всю ночь – он спал глубоко, без сновидений. Вернее, без тех, что он мог бы вспомнить. Странное ощущение – словно на несколько часов его сознание полностью отключилось от реальности.

Солнечный свет просачивался сквозь автоматические жалюзи, создавая на полу узор из золотистых полос. Иван продолжал лежать, вытянувшись на широкой кровати. Тело ощущалось отдохнувшим, но разум никак не мог стряхнуть остатки какого-то смутного беспокойства.

Последний раз он так спал… Когда? В детстве? В деревне у бабушки, где единственными звуками по утрам были пение птиц и шелест листвы? Или в экспедиции на Байкале, когда после дня изнурительных исследований падал без сил в палатке?

Он провёл рукой по лицу. Щетина. Часы на прикроватной тумбочке показывали не только время, но и дату. Прошли сутки с момента его прилёта.

Телефон мигал индикатором непрочитанных сообщений. Иван потянулся к нему, но остановил руку на полпути. Что-то удерживало его от немедленного погружения в поток информации. Хотелось продлить это состояние покоя, безмятежности. Ощущение, что весь мир подождёт ещё пять минут.

Система "умного дома" тихо загудела, запуская утренний цикл. Жалюзи медленно поднялись, впуская больше света. Где-то в глубине квартиры включилась кофеварка. Иван лежал неподвижно, наблюдая, как солнечные лучи медленно перемещаются по комнате, освещая стерильно-белые стены и минималистичную мебель.

Впервые за долгое время он проснулся без головной боли. Без тяжести в груди. Без мыслей об Алёне.

Иван наконец поднялся с кровати, потянулся до хруста в позвоночнике и направился к панели управления на стене. Он провёл пальцем по сенсорному экрану, активируя интерфейс. Комната мгновенно ожила – проекционный дисплей развернулся в воздухе, показывая схему квартиры и все подключенные системы.