Иван глубоко вдохнул. Этот разговор напоминал партию в шахматы с невидимыми фигурами.

– Не уходите от ответа, – произнёс он уже без притворной вежливости. – Что случилось с Алёной? Где она сейчас?

Молчание Саликова затянулось настолько, что Иван подумал, не прервалась ли связь. Но затем он услышал тихий вздох – настолько нехарактерный для всегда собранного руководителя, что по спине пробежал холодок.

– Мелихов, – голос Саликова стал тише, но отчётливее, – некоторые вопросы лучше задавать при личной встрече. Или не задавать вовсе.

В этих словах Иван услышал нечто большее, чем просто уклончивый ответ. В них звучало предупреждение. Не угроза – Саликов никогда не опускался до угроз – но предостережение, которое нельзя было игнорировать.

Иван сжал переносицу пальцами, пытаясь сосредоточиться. Его разум метался между тревогой за Алёну и холодной яростью от того, что Саликов явно что-то скрывал.

– Дмитрий Викторович, я просто хочу знать, что с ней всё в порядке, – произнёс Иван, не скрывая напряжения в голосе.