Каким же наивным и эгоистичным он был.

Иван отвернулся от окна. Город продолжал мерцать своими огнями, равнодушный к его внутренней борьбе. Он медленно прошёл через гостиную к рабочему столу, на котором лежал его телефон. Экран загорелся от прикосновения, высвечивая время – 23:47. Почти полночь, а он всё ещё полностью одет, даже не снял пальто.

Пальцы зависли над экраном. Саликов. Его бывший руководитель в московском офисе. Человек, который знал о проекте "Протей" всё – включая ту часть, которую Иван сегодня опустил во время презентации. Часть, связанную с Алёной и её исследованиями.

Иван открыл приложение календаря и нажал на иконку нового напоминания. В поле ввода медленно набрал: «Позвонить Саликову. Завтра.» Его палец завис над кнопкой "Сохранить". Одно касание – и он запустит процесс, который может перевернуть всё. Открыть шлюзы памяти, которые он так старательно держал закрытыми.

Эти шесть слов на экране телефона казались не просто напоминанием – они были похожи на код активации чего-то опасного. Иван смотрел на них, как на кнопку самоуничтожения. Один звонок Саликову – и придётся говорить об Алёне. О проекте. О том, что случилось после его отъезда.

Он нажал "Сохранить". Напоминание установлено на 9:00 утра.

Иван закрыл блокнот с заметками, который лежал рядом с телефоном. Медленно снял пальто и повесил его на спинку стула. Подошёл к окну и задёрнул шторы, отсекая мерцающие огни города.

И только тогда, в темноте своей квартиры, он наконец позволил себе сделать глубокий глоток воздуха – первый за весь вечер. Словно всё это время он сдерживал дыхание, боясь, что любое движение груди может спровоцировать лавину чувств, которую он так старательно сдерживал.

Иван стоял у окна, невидящим взглядом смотря на панораму Нью-Йорка. Телефон в его руке казался тяжелее обычного. На экране высвечивался номер Саликова – комбинация цифр, знакомая до автоматизма. Когда-то он набирал этот номер почти каждый день, иногда по несколько раз. Теперь же палец завис над зелёной кнопкой вызова, словно натолкнувшись на невидимый барьер.

Солнце медленно поднималось над городом, окрашивая стеклянные фасады небоскрёбов в золотисто-розовые тона. Напоминание, установленное вчера, сработало ровно в девять, но Иван был готов к этому звонку задолго до сигнала. Он не сомкнул глаз всю ночь.

Время в Москве – четыре вечера. Саликов наверняка ещё на работе. Вечно задерживающийся трудоголик, просиживающий в офисе до последнего. Эта мысль вызвала у Ивана болезненную улыбку. Некоторые вещи не меняются, даже когда весь мир переворачивается с ног на голову.

Иван сделал глубокий вдох. Номер Саликова мерцал на экране, словно маяк в тумане. Позвонить сейчас – значит открыть дверь в прошлое. Не просто узнать о судьбе проекта или о том, как поживает Алёна. Этот звонок означал признание того, что он не смог по-настоящему уйти, что все это время в Нью-Йорке были лишь попыткой спрятаться от самого себя.

Телефон в его руке завибрировал – входящее сообщение. Иван вздрогнул, на мгновение подумав, что это какое-то мистическое совпадение, что Саликов каким-то образом почувствовал его колебания. Но это было обычное уведомление о погоде.

Он снова посмотрел на номер. Одно нажатие – и разделяющие их тысячи километров исчезнут. Голос из прошлого ворвётся в его настоящее. И что тогда? Какие вопросы он на самом деле хочет задать? И готов ли услышать ответы?

Иван опустился на край дивана, как будто одна мысль о предстоящем разговоре высасывала из него все силы. Его плечи поникли, но спина осталась прямой – годами выработанная привычка держать лицо перед начальством. Он посмотрел на телефон с номером Саликова и сглотнул вязкую слюну.