Пока они шли по роскошной каменной лестнице на второй этаж, Дафна смогла задать еще несколько десятков вопросов.

Так она узнала, что в непогоду это место накрывают стеклянным куполом, Среднюю и Минимальную Метку Академии можно посмотреть на стенде с расписанием, а само расписание вряд ли появится раньше завтрашнего утра.

– Наши преподаватели никогда не торопятся, – пожимала плечами Лани, – они старые и упертые бараны, так что мы лучше подождем, чем будем бессмысленно чего-то добиваться.

На втором этаже было куда меньше народу, все скорее спешили, проходя от двери к двери, или направляясь по лестнице вниз.

К слову, о дверях. На каждой из них был написан номер, который вел в помещение, в которое вела бы обыкновенная, не волшебная дверь. Но в дисплей можно было ввести и свой шифр, попав таким образам в любое доступное место.

– То есть каждое помещение существует на самом деле в пределе замка, и лишь двери нас могут перенести с места на место?

– Почему лишь двери. Еще ноги, – засмеялась Лани, – но, когда у тебя тренировка в одном крыле, а через пять минут лекция по истории в другом – спасают только двери.

Удобство было видно невооруженным глазом. Дафна в этом убедилась, когда обе девушки подошли к одному из проходов, и набрали код «175». Открывая проход, они сразу уловили запах еды и тепла от открытого огня.

Пока глаза Дафны привыкали к слабому освещению, Лани уже шла навстречу работникам кухни.

Пространство столовой не разделялась от непосредственного места приготовления. Кухня предположительно находилось в подвальных этажах, на что намекали сводчатые каменные потолки. Несколько столов и скамьи вдоль них не могли вместить в себя преподавательский состав, не то, что всех студентов каждого курса.

Замешательство столь ярко отразилось на лице у Дафны, что на нее обратили внимание. Или это было из-за громких приветствий Лани где-то впереди, уже снующей между котлами и сковородками.

– Естественно, здесь едят только те, кто хотят посидеть в темноте да на жаре. Например, обслуга академии или работники. А вот таких уникальных птичек мы видим здесь редко, – тихий голос сбоку звучал насмешливо. То, как ее назвал неизвестный, заставило Дафну зарычать, медленно выпуская Силу. В сумраке был видел лишь силуэт сидящего человека, опирающегося на стол локтями. Судя по голосу, он был молод. И явно глуп.

Первые слова «приветствия» застыли в горле у волшебницы, когда сзади неизвестного выросла тень. Ее нечеткий силуэт маячил, а руки протянутые казалось к горлу сидящего, стремительно двигались. Первым порывом было напасть на тень, встать на защиту хоть и безмозглого, но безопасного создания.

Боясь не успеть, Дафна сделала единственное, что выходило почти автоматически. Выпустила Силу вверх, сформировав в шар. Только это был не шар черной материи, а затрачивающий больше усилий комок света. Подлетев на скорости к камням сверху, он разлился ослепительным сиянием по всему пространству. По задумке Дафны, это должно было ослепить нападавшего, а ей самой дать время приготовиться к атаке. В целом, так и получилось.

За исключением того, что в первый же момент потока света волшебница увидела рыжие волосы за спиной неизвестного, и ладони, нежно прикрывающие глаза. Лана, решив разыграть сидящего мужчину, не предупредив заранее всех вокруг, столкнулась с неизбежными последствиями. Еще несколько минут слышались лишь ругательства, дребезжание посуды, чьи-то тихие завывания, и звон. По-моему, повара сплачивались в едином порыве найти того, кто заварил треклятую «кашу» на их кухне. Все это происходило под стремительное потухание вызванного света.