– Дафна Эйдер, воспитывалась в частном поместье и была приглашена на последний курс сюда, перед Испытанием. Никогда не училась в Школах или Академиях Магии, так что, надеюсь, ты простишь мне невежливость. Тем более, что я действительно заворожена абсолютно всем, что вижу.

Строго сказать, последняя фраза не была правдой в полной мере. Пока Дафна смогла разглядеть лишь толпы разноцветных поясов, широкий коридор да старый стул. Но после сказанного, было бы кощунством не посмотреть на стены, завешенные шпалерами, потолок, утопающий в росписях, своды, украшенные свисающими люстрами.

– Я насмотрелась много радостных и удивленных лиц, но твое почему-то будит во мне чувство ностальгии.

Голос раздался впереди, и Дафна поняла, что новая знакомая ушла почти на десять шагов. А она, словно те же первокурсники, застыла, рассматривая убранство. Легкий укол стыда девушка не пустила внутрь. Вот еще, скажите восхищаться прекрасным нельзя.

Догоняя Лани, будущая выпускница Академии Магии задала первый вопрос из сотен, раздающихся в голове:

– Почему ты сидела там, ожидая новеньких? Неужели никто больше не выходит через эту дверь?

– Представь себе, – нет. – Выражение лица у Лани превратилось в задумчивое. Рассматривая его, Дафна отметила россыпь веснушек на щеках, легкие морщинки в углу глаз от частого смеха, а еще, как ей показалось, успеха рассмотреть ямочки. Энергия, исходившая от новой знакомой, будто перехлестывала даже Силу, которой у той было достаточно. – Сейчас в «001» входят только первокурсники. – она задержала взгляд на поясе Дафны. – И все новенькие, естественно. У тебя же был список всех дверей?

Она дожидалась кивка, и после этого заговорила дальше.

– И ты его, вряд ли, прочитала даже на половину?

Кивок.

– Вот в том-то и дело. У нас, студентов, обучающихся здесь, сложилась традиция – ходить через другие двери.

Эта, как бы сказать, чуть старовата и слишком далеко. Мы до сих пор с тобой не дошли до так называемого Центра Академии. А это и есть Главный зал. Мы любим использовать двери «129», «149» и «169» соответственно. Они ведут куда ближе, а поток, разделенный на три, сильно меньше.

Слушая пояснения, Дафна убеждалась: ей не хватит года, чтобы узнать весь мир таинственной Академии. Но по крайней мере, она попытается.

– Конечно, иногда первокурсники дочитывают хотя бы до одной из них, поэтому у других дверей мы тоже дежурим, но не так, как здесь.

– Как насчет того, что я чуть не встретила начало учебы с шишкой на лбу?

Лани махнула рукой вперед, там уже виднелась большая арка.

– Всё тащат туда. Сегодня делают помост, на котором будет Посвящение первокурсников через неделю. Мы будем стоять внизу, около них. А остальным курсам придется толкаться на втором этаже и смотреть оттуда.

– Это так красиво? – спросила Дафна скорее ради приличия, потому что она увидела, что скрывается за аркой и перешла на быстрый шаг.

– О да, сама увидишь, наша церемония – это настоящее шоу. Не так, как посвящение в студенты после, конечно, но…, – она многозначительно хихикнула. Так, закрытое посвящение пропускать тоже нельзя.

Дафна чувствовала себя голодной. Голодной до общения, развлечений, жизни.

Они дошли до арки, и, устроившись у стенки, чтобы не мешать ходящим туда-сюда студентам с балками и панелями, замерли.

Большой Зал представлял собой саму Магию. Огромное помещение утопало в настоящей зелени, а меж деревьев ходили ученики, словно муравьи в траве. По диагонали протекала мелкая речка, уходящая под стены в двух концах. Мостики, соединяющие два берега, были верхом искусства. Некоторые, словно часть природы, покрытые мхом и травой. Другие изгибали спину, как потревоженный кот. Были резные, легкие, массивные. Для каждого нашлось место. А посередине пролегала полянка. Именно на ней возводились конструкции будущей сцены. Работали студенты, преимущественно в синих поясах. Применяя Силу, их труд выглядел легким, хотя наверняка, таким не являлся. Охватить взглядом все пространство этого «живого уголка» было невозможно. Дафна подняла голову и увидела небо. Сегодня оно было чистым и светлым, воздух беспрепятственно попадал внутрь помещения, как в глубокий колодец, и наполнял запахами леса пространство.