– Лани, если ты не против, ты могла бы показать мне стойку с расписанием и что-то еще, по твоему мнению, стоящее? Я отлично пообедала и готова восхищаться дальше.

– А я тебе восхищаться уже устала, – хихикнула рыжая, тем не менее вставая, – конечно, идем. Поговорим по душам, Террин, не сопроводишь ли дам?

Его глаза загорелись нежностью, когда губы Лани коснулись его щеки.

– Нет, топайте сами, я жду…– он бросил взгляд на Дафну, —жду. Пока не могу.

Девушки переглянулись, затем Дафна показательно пожала плечами и отошла назад, к двери. Тихий шепот за спиной и звук пары-тройки поцелуев был ее спутником, пока ее не догнала Лани.

Быстро введя номер «100» рыжеволосая волшебница выразительно посмотрела на вторую ведьму, напоминая о важности всех цифр и шагнула в проход.

***

Коридор, в которой они вышли, был широким и светлым. Немного прикинув, Дафна решила, что это место находится совсем недалеко от второго этажа анфилады Большого зала. Лани уверенно повела ее по проходу, выводя к пересечению подобных коридоров с дверьми, создающих реальный перекресток. Именно там располагался стенд со множеством листков, знаков и символов. Около него было предостаточно народа, но большинство из них не задерживались, сразу отходили и давали место другим. Первым, что приметила Дафна, была таблица с самого края стенда. В боковом столбце располагались аббревиатуры, а во другом схематичное изображение руки от пальцев до плеча. Стоило остановиться и рассмотреть внимательнее.

При этом становилось ясно, что Метку на руке изобразили схематично и толсто, не сильно заботясь о точности до миллиметров. Та, что стояла напротив СМА – должна означать Среднюю величину допустимой магии в комнатах, находилась ниже ожидаемого. Всего на пяток пальцев выше запястья, что означало небольшой запас до нынешней отметки Дафны.

Однако ее удивление не сравнилось с тем шоком, который она испытала, дойдя до ММА – минимальной Метки. Черная полоса здесь перечеркивала ладонь, проходя почти вплотную к основанию пальцев. Это было немыслимо мало.

Сколько себя помня, Дафна использовала Силу, заставляя покрываться ладони темной магией. Затем уже, после тренировок, ее уровень рос, и с тем же повышались границы тьмы. В Академию поступали на семнадцатом году, в редких случаях – экстерны. Но они не могли, просто не могли иметь такие Метки. Иначе…иначе как учится?

Рядом раздался тяжелый вздох. Скосив глаза, Даф заметила тройку первокурсниц, которые с завистью рассматривали СМА. У двух из них Сила проходила по линии запястья, у последней и того ниже, на середине ладони. От вида взрослых девушек, с неприкрытым желанием разглядывавших далеко не удовлетворительный уровень, Дафну замутило. Пятясь назад, она крутила черноволосой головой, стремясь найти Лани. Та оказалась недалеко, около входа в тупиковый коридор с окнами. Сейчас пустота этого прохода казалась Дафне спасением. Молча пройдя мимо, она, не обращая внимания больше ни на что, села на широкий подоконник первого проема. Обхватив себя руками, словно в попытке согреть, девушка безучастно стала смотреть на пейзаж за окном. Отсюда он не представлял собой ровным счетом ничего интересного. Лес, деревья, кусты.

Спустя пару минут на ее плечо легла рука. Прикосновение к коже было теплым, понимающем, а потому Дафна не дернулась телом, и тихо вздохнула:

– Я не понимаю.

– Мы все не знаем.

Голос Лани был совсем не похож на тот, которым она ворковала с возлюбленным. Сейчас, обойдя новую подругу и усевшись напротив, рыжеволосая волшебница откинула голову назад, и стала разглядывать тот же вид за окном, стремясь найти ответы. Тихо она заговорила.