– В этом я не сомневаюсь, – ответила Марина.

Две группы медленно разошлись, не спуская друг с друга глаз. Когда рампа шаттла «Надежды» закрылась, Волков выпустил длинный вздох:

– Теперь я понимаю, почему Арканим беспокоятся. Если эти… версии нас попадут в наш мир…

– Война, – кивнула Марина. – Они привыкли решать всё силой.

– Но они всё ещё люди, – заметил Иларион. – Наши зеркальные отражения. Возможно, мы могли бы найти общий язык.

– Сомневаюсь, – покачал головой Волков. – Вы видели их глаза? Это глаза людей, привыкших убивать без колебаний.

Шаттл взлетел, выходя из ангара станции. Космос снаружи казался прежним, но теперь все знали – этот покой обманчив. Реальность трещит по швам, и танец теней только начинается.

– Держите дистанцию от их шаттла, – приказала Марина пилоту. – Курс на «Надежду».

– Капитан, – обратился к ней Захаров. – Что мы будем делать? Если пересечение неизбежно, если эти… двойники попадут в наш мир…

– Мы не допустим этого, – твёрдо ответила Марина. – Найдём способ контролировать процесс. Или остановить его.

– Но Арканим сказали, что пересечение неизбежно, – напомнил Ефимов. – Это фундаментальный космологический процесс.

– Тогда мы станем тем мостом, о котором они говорили, – решительно заявила Марина. – Но на наших условиях. Не для войны, а для понимания.

Когда шаттл приблизился к станции «Надежда», все увидели, что в нескольких километрах от неё парит другой корабль – массивный военный крейсер, с тем же названием на борту, но утыканный орудийными башнями и окружённый роем боевых дронов.

– Вот как выглядит «Надежда» в мире, где правит война, – тихо сказал Иларион. – Впечатляюще. И пугающе.

– Помните, что сказал Арканим, – произнёс Захаров. – «Танец теней уже начался». Теперь я понимаю, что он имел в виду.

Шаттл зашёл на посадку, и Марина почувствовала тяжесть решений, которые ей предстоит принять. Два мира, две реальности – и она оказалась на самом острие их пересечения. Что бы ни случилось дальше, прежней жизни уже не будет.

Когда они вышли из шаттла, их встретила встревоженная команда. Офицеры и учёные собрались в ангаре, с тревогой глядя на экраны, где был виден массивный военный корабль.

– Капитан, что происходит? – спросил старший помощник Игорь Соколов. – Откуда взялся этот крейсер? И почему на нём наше название?

Марина обвела взглядом собравшихся:

– Боюсь, ситуация сложнее, чем мы могли представить. Срочное совещание всего руководящего состава через пятнадцать минут. Нам многое предстоит обсудить.

Она взглянула в иллюминатор, где висел крейсер – военная версия их мирной станции, отражение из мира, где путь человечества пошёл по другому сценарию. Туда, где религия была запрещена, а война стала образом жизни.

«Танец теней начался», – подумала Марина. И где-то в глубине души она знала, что это лишь первый шаг долгого и опасного пути. Пути, который может закончиться спасением двух миров – или их взаимным уничтожением.

Конференц-зал станции «Надежда» никогда не видел такого напряжения. Все присутствующие – командный состав, научная группа, инженеры – сидели в звенящей тишине, осмысливая информацию, которую только что представила капитан Беловодова.

– Я понимаю, это звучит невероятно, – завершила Марина свой доклад. – Но это реальность. Прямо сейчас в нескольких километрах от нас находится военная версия нашей станции из параллельной вселенной.

Профессор Ефимов поднялся со своего места. Его обычно аккуратный вид был нарушен – волосы взъерошены, глаза лихорадочно блестели.

– Это величайшее научное открытие в истории человечества, – произнёс он с плохо скрываемым возбуждением. – Практическое доказательство теории мультивселенной! Мы должны установить научный контакт, обменяться данными, изучить этот феномен во всех аспектах!