– Капитан Марина Беловодова, исследовательская станция «Надежда» Объединённого Космического Альянса, – представилась Марина. – Мой офицер безопасности – Алексей Волков, руководитель научной группы – профессор Дмитрий Ефимов, офицер связи – Дамир Захаров, и духовный советник экспедиции – отец Иларион.

При виде священника на лицах военных отразилось плохо скрываемое презрение.

– Интересно, – произнесла военная Марина. – В нашем мире религия объявлена вне закона после Великой Революции. Она признана вредоносной идеологией, сдерживающей прогресс человечества.

– А в нашем – неотъемлемым аспектом человеческой культуры, – спокойно ответил Иларион. – Интересно, что ваш путь без духовности привёл к милитаризации.

– Не без духовности, – резко возразил военный Ефимов. – Но с иной духовностью – культом силы, прогресса и человеческого превосходства. Мы поклоняемся не мифическим богам, а собственному потенциалу.

– Который направили на создание оружия, – заметил мирный Ефимов.

– Достаточно философии, – прервала военная Марина. – Перейдём к делу. Мы оба контактировали с Арканим. Мы оба знаем о грядущем слиянии реальностей. Вопрос – что мы собираемся с этим делать?

– А что предлагаете вы? – спросила Марина.

– Очевидное, – пожала плечами военная версия. – Сотрудничать с Арканим, изучить процесс, найти способ контролировать его. И использовать результаты в наших интересах.

– Под «нашими» вы подразумеваете общие интересы или интересы вашего мира? – уточнил Иларион.

Военная Марина улыбнулась – холодной, расчётливой улыбкой:

– Интересный вопрос от религиозного деятеля. Конечно, приоритет – наш мир. Но я допускаю возможность, что выгода может быть взаимной.

– Арканим говорили о мосте между мирами, – задумчиво произнёс Захаров. – О гармонии. Не о доминировании.

– Арканим говорят то, что каждый хочет услышать, – отрезал военный Волков. – Это их стратегия.

– Или они действительно беспокоятся о балансе, – возразил Иларион. – О гармоничном слиянии, а не о хаосе.

Военная Марина склонила голову:

– Как бы то ни было, нам нужно действовать. Предлагаю совместную экспедицию на станцию Арканим – по пять представителей с каждой стороны. Углублённое изучение ситуации.

Марина переглянулась со своей командой. Предложение звучало разумно, но что-то в тоне и взгляде её двойника вызывало беспокойство.

– Согласна, – ответила она после короткого молчания. – Но с условием – никакого оружия.

Военная Марина рассмеялась:

– В нашем мире офицер без оружия – это не офицер. Но я могу согласиться на лёгкое вооружение. Только для самозащиты.

– От кого защищаться на станции Арканим? – спросил Волков. – От нас?

– Мы не знаем возможностей и истинных целей самих Арканим, – парировал военный Волков. – Предосторожность – не паранойя, а здравый смысл.

– Лёгкое оружие только у офицеров безопасности, – согласилась Марина. – Остальные – безоружны.

– Принято, – кивнула военная версия. – Встречаемся через два часа на нейтральной территории – станции Арканим.

Связь прервалась, и экран погас. В конференц-зале повисла тяжёлая тишина.

– Они что-то задумали, – первым нарушил молчание Волков. – Я видел это в глазах своего двойника.

– Согласен, – кивнул Захаров. – Они слишком легко согласились на наши условия.

Марина задумчиво провела рукой по волосам:

– Возможно. Но мы должны рискнуть. Если не найдём способ контролировать процесс слияния миров, последствия могут быть катастрофическими для обеих реальностей.

– Кто войдёт в группу? – спросил Волков.

– Я, вы, Захаров, профессор Ефимов и отец Иларион, – ответила Марина. – Точное зеркало их команды, только вместо второго военного у нас священник.