– Что это? – нахмурилась Марина. – Откуда здесь второй корабль?

– Это не наш, – медленно произнёс Захаров. – Посмотрите на маркировку. Это… «Сова-2». Но у нас нет корабля с таким обозначением.

– Отражение, – прошептал Иларион. – Корабль из другой реальности.

В этот момент рампа второго шаттла начала опускаться. Группа мгновенно напряглась, Волков и его люди подняли оружие.

– Огонь только по моей команде, – тихо приказала Марина, сама доставая пистолет.

Рампа полностью опустилась, и на ней появилась фигура. Человеческая фигура. Женщина в форме капитана.

Марина почувствовала, как кровь стынет в жилах. С рампы на них смотрела… она сама. Но другая. С длинными волосами, со шрамом, пересекающим правую щеку, с более жёстким взглядом.

– Похоже, мы обе получили приглашение, – произнесла двойник, холодно улыбаясь. – Капитан Марина Беловодова, военный флот Федерации Земли. А вы, я полагаю, моя… альтернативная версия?

Марина, справившись с первым шоком, медленно опустила оружие:

– Капитан Марина Беловодова, исследовательская станция «Надежда», Объединённый Космический Альянс.

– Исследовательская станция? – в голосе двойника прозвучало ироническое удивление. – Как мило. В нашей реальности «Надежда» – тяжёлый военный крейсер класса «Гардиан».

За спиной двойника показались и другие фигуры – Волков, но с повязкой на глазу и в форме с множеством боевых наград, Захаров с кибернетическими имплантатами вместо левой руки, хмурый Ефимов в военном мундире.

– А где ваш священник? – спросила Марина, заметив отсутствие двойника Илариона.

– Священник? – переспросила вторая Марина. – У нас нет таких… излишеств на борту. Религия запрещена законом уже тридцать лет.

Отец Иларион выступил вперёд:

– Интересно. В вашем мире духовность под запретом?

– Не духовность, – отрезала вторая Марина. – Организованные культы, которые веками сдерживали развитие человечества. После Великой Революции мы освободились от этих оков.

– И где это вас привело? – тихо спросил Иларион.

– К звёздам, – гордо ответила двойник. – К военному превосходству. К порядку.

– К войне, – уточнил Захаров, указывая на их оружие и форму.

– Война – естественное состояние эволюции, – пожала плечами вторая Марина. – Но не о философии мы пришли говорить. Арканим связались и с нами. Рассказали о… пересечении миров.

– И что вы об этом думаете? – спросила Марина.

– Думаю, это возможность, – ответила двойник. – Технологический прорыв. Доступ к ресурсам параллельного измерения. Представьте возможности!

– Или катастрофу, – возразила Марина. – Если пересечение пойдёт неконтролируемо, оба мира будут уничтожены.

– Они так сказали и вам? – двойник усмехнулась. – Интересно. Нам они говорили о великих возможностях, о новой эре могущества.

– Одно и то же послание, но каждый услышал то, что готов был услышать, – задумчиво произнёс Иларион. – Любопытно.

Двойник Волкова шагнул вперёд. Его лицо, изуродованное шрамами, выражало плохо скрываемую агрессию:

– Меня не интересуют философские дискуссии. Если есть технология, дающая военное преимущество, она должна принадлежать нам.

– Вы не понимаете масштаба, – возразил Ефимов. – Речь идёт о фундаментальных силах вселенной, не об оружии.

– Любая сила может стать оружием, – отрезал двойник Волкова.

Марина почувствовала нарастающее напряжение. Два мира, две реальности, столкнувшиеся в одной точке пространства. Слишком разные, чтобы договориться.

– Предлагаю отступить и обдумать ситуацию, – сказала она. – Мы все получили информацию для размышления.

– Согласна, – кивнула её двойник, но в глазах читалось что-то ещё – расчёт, оценка, планирование. – Мы вернёмся на наш корабль. Но эта встреча не последняя.