– Параллельная вселенная? – выдохнул Ефимов. – Вы говорите о мультивселенной?

– О большем, – ответил голос. – О взаимопроникновении света и тени. Мы – хранители баланса. Мы следим за границей тысячелетия. Но теперь равновесие нарушено.

– Чем это грозит? – практично спросила Марина.

– Хаосом, – ответила фигура. – Разрушением структуры обоих миров. Если пересечение произойдёт неконтролируемо, оба пространства схлопнутся.

– И что вы предлагаете? – Марина напряжённо вглядывалась в светящееся существо.

– Вы – фокус, – ответил голос. – Ваше сознание – ключ. Человечество находится на перекрёстке путей. Ваш выбор определит исход.

– Наш выбор? – переспросила Марина. – Какой выбор?

Вместо ответа фигура сделала жест, и над алтарём возникла новая проекция – планета Земля. Но странная, искажённая, словно видимая через мутное стекло.

– Это… Земля? – неуверенно спросил Захаров.

– Это отражение, – ответил голос. – Тень вашего мира в другой реальности. Там тоже есть люди. Но их путь отличен от вашего. Их выбор был другим.

– Что вы хотите от нас? – прямо спросила Марина.

– Стать мостом, – ответил голос. – Проводником. Танцором между мирами.

– Мостом куда? – не отступала Марина.

– К пониманию, – ответил голос. – К гармонии. К новому равновесию света и тени.

Отец Иларион сделал шаг вперёд:

– Вы говорите как пророк. Это… духовная задача?

– Дух и материя – одно в глубочайшей сути, – ответил голос. – Ваши категории ограничены. Но ваша интуиция верна, служитель веры. Это путь знания, превосходящего разум.

– А если мы откажемся? – резко спросил Волков. – Если не хотим участвовать в ваших играх?

Фигура словно вздохнула, и свет в зале на мгновение потускнел:

– Выбор всегда есть. Но последствия неизбежны. Пересечение произойдёт. С вашим участием или без. Но без проводников путь будет разрушительным.

Марина обернулась к своим спутникам. Во взгляде Илариона читалось благоговение, у Ефимова – жадное научное любопытство, Волков выглядел настороженным, а Захаров – глубоко задумчивым.

– Мы должны обсудить это, – сказала она, вновь обращаясь к светящейся фигуре. – Такие решения не принимаются мгновенно.

– Времени мало, – ответил голос. – Но мы понимаем. Уединитесь. Размышляйте. Призовите других, если нужно. Но помните: танец теней уже начался.

С этими словами фигура начала таять, растворяясь в воздухе. Свет в зале постепенно вернулся к прежней интенсивности.

– Это… невероятно, – произнёс Ефимов, когда фигура полностью исчезла. – Существа из параллельной вселенной! Технология, позволяющая манипулировать самой структурой пространства-времени!

– Или демоны, – мрачно заметил Волков. – Говорящие загадками и пытающиеся манипулировать нами.

– Не демоны, – тихо сказал Иларион. – Но и не ангелы. Что-то… иное. Стоящее на грани понимания.

Марина глубоко вдохнула:

– Возвращаемся на шаттл. Нам нужно доложить на «Надежду» и принять решение.

– А если они не выпустят нас? – спросил Захаров. – Если это была ловушка?

– Тогда мы узнаем их истинные намерения, – отрезала Марина. – Движемся к шаттлу. Строй тот же.

Но на обратном пути они заметили, что станция изменилась. Коридоры стали шире, освещение ярче. Казалось, само пространство трансформируется, подстраиваясь под их присутствие.

– Они перестраивают станцию, – заметил Ефимов, сверяясь с портативным сканером. – Или она перестраивает сама себя. Удивительно!

– Мне это не нравится, – проворчал Волков. – Словно мы в желудке гигантского хищника.

Когда они достигли ангара, где оставили шаттл, их ждал сюрприз. Рядом с их кораблём стоял… другой шаттл. Почти идентичный, но с едва заметными отличиями – другой оттенок металла, слегка изменённая форма корпуса.