Они двинулись по коридору, который, казалось, сам направлял их, меняя конфигурацию, расширяясь перед ними и сужаясь позади.

– Удивительная архитектура, – заметил Захаров. – Словно здание – это продолжение их сознания.

– Или форма их существования, – добавил Иларион. – В некоторых древних текстах говорится о расах, чьи тела и дома были единым целым.

Через несколько минут они вышли в огромный зал, где уже ждали их двойники. Военная группа стояла напряжённо, с прямыми спинами, настороженные, как хищники перед броском. Контраст с более расслабленной позой исследовательской команды был разительным.

– Вы опоздали, – заметила военная Марина без приветствия.

– Мы прибыли точно в назначенное время, – спокойно ответила Марина.

– В нашей реальности пунктуальность означает прибытие заранее, – парировала двойник. – Впрочем, неважно. Мы здесь.

В центре зала, над цилиндрической платформой, парило светящееся облако – та же форма присутствия Арканим, которую они видели ранее.

– Приветствуем вас, путешественники обоих миров, – раздался знакомый голос, эхом разносящийся по залу. – Мы рады, что вы решили объединить усилия.

– У нас мало выбора, – отрезала военная Марина. – Вы говорите о неизбежном слиянии миров. Мы хотим понять процесс и по возможности контролировать его.

Светящееся облако пульсировало, меняя оттенки от серебристого к глубокому синему:

– Контроль… Интересное понятие. Вы стремитесь контролировать то, что едва понимаете. Но мы уважаем вашу решимость.

– Мы хотим избежать катастрофы, – вмешалась Марина. – Если слияние миров произойдёт хаотично, оба наших реальности пострадают.

– Верно, – согласился голос Арканим. – Неконтролируемое слияние приведёт к дестабилизации обоих континуумов. Ваши вселенные схлопнутся, схлопнутся и разойдутся волнами искривлённой геометрии.

– Звучит не особенно обнадёживающе, – заметил Захаров.

– Но есть способ предотвратить хаос, – продолжил Арканим. – Найти точки гармонии. Создать мост между мирами. Стать проводниками.

– Конкретнее, – потребовала военная Марина. – Что именно должно произойти?

Светящееся облако расширилось, образуя над их головами трёхмерную проекцию – две спирали, медленно переплетающиеся друг с другом.

– Ваши миры – параллельные нити в ткани мультивселенной, – объяснил Арканим. – Обычно они существуют независимо, лишь изредка касаясь друг друга. Но сейчас они сближаются к точке пересечения – к полному наложению. Это происходит циклически, раз в несколько миллионов лет.

– И что случится, когда они полностью пересекутся? – спросил Ефимов.

– Зависит от подготовки, – ответил Арканим. – Без проводников – хаос и разрушение. С проводниками – гармоничное слияние, обогащение обоих миров, новый эволюционный виток.

– И кто эти проводники? – спросила Марина.

– Вы, – просто ответил Арканим. – Точнее, избранные представители обоих миров. Те, кто может найти общий язык, преодолеть различия, создать гармонию.

Две Марины переглянулись – с недоверием, с сомнением.

– Вы хотите сказать, что судьба двух вселенных зависит от того, сумеем ли мы… договориться? – уточнила военная Марина.

– Не просто договориться, – ответил Арканим. – Слиться. Стать единым целым. Воплотить гармонию противоположностей.

В зале повисла ошеломлённая тишина.

– Вы предлагаете… физическое слияние? – нахмурился военный Ефимов. – Это какой-то абсурд!

– Не физическое, – терпеливо пояснил Арканим. – Ментальное. Духовное. Объединение сознаний.

– И что произойдёт с теми, кто… объединится? – осторожно спросила Марина.

– Они станут новыми существами, – ответил Арканим. – Несущими в себе мудрость обоих миров. Они станут мостом, якорем, удерживающим реальности от разрушения во время пересечения.