– А что же потом? Они вернулись или искали убежища дальше? – с участием спросил Марк.

– Вернулись, – в его голосе промелькнула тень пережитого.

– Я знаю эту историю, – Марк кивнул, – Как раз тогда у меня работали ребята из Оша, узбеки. Я словно сам прожил ту трагедию вместе с ними, каждый их вздох отчаяния, каждую надежду.

– Сердобольный вы человек, – он посмотрел на Марка с уважением.

Марк промолчал, лишь легкая тень скользнула по его лицу.

– Что будете пить?

– Мы бы хотели белое сухое вино, из Сансера.

– Вам два бокала или бутылку целиком? – спросил официант, сохраняя ровный тон.

– Мне достаточно бокала, – тихо сказала Ирина.

– Нам два бокала, – подтвердил Марк.

Когда официант отошел, Ирина с любопытством спросила:

– Что за Сансер?

– Это долина Луары, – ответил Марк, его голос приобрел оттенок увлечения, – край чудесных вин, рожденных из сорта винограда Совиньон Блан.

– Мне это ни о чем не говорит, – призналась Ирина, в ее голосе промелькнула тень неуверенности, – наверное, я совсем отстала от жизни.

– Перестань, – мягко возразил Марк, – чтобы быть прогрессивной, не обязательно разбираться в винах. Дай Бог каждому твой талант.

– Ты считаешь меня талантливой, а я провалила вступительные экзамены, – с горечью напомнила Ирина.

– Это еще ничего не значит, – успокоил ее Марк.

– С другой стороны, даже если бы я поступила, как бы я оставила маму одну и уехала в Москву? – в ее голосе звучала тревога.

– А сейчас на кого ты оставила?

– Еле уговорила тетю, родную сестру мамы, всего на две ночи, пока я в поезде, – произнесла Ирина, и в ее глазах мелькнула усталость.

– Я надеялся, что хотя бы один день ты проведешь со мной, – в голосе Марка чувствовалось легкое разочарование.

– Я была бы рядом с тобой вечность, но у судьбы, видимо, другие планы, – с печалью ответила Ирина.

– Ты так и не познакомила меня с мамой, – заметил Марк.

– Она категорически против, не хочет, чтобы ты видел ее немощной, – объяснила Ирина, – но уверяю тебя, она очень любит и ценит тебя, Марк. Просто иногда говорит такое… всякую ерунду. «Скорей бы уйти, чтобы не мешать вашим отношениям», – процитировала она, и в ее голосе прозвучала ирония и нежность.

– Вы могли бы вместе переехать ко мне в Москву, – предложил Марк, в его словах звучала надежда.

– Исключено. Даже думать в этом направлении – пустая трата времени, – твердо отрезала Ирина.

Официант вернулся, неся заказанные блюда.

– Стейк рибай средней прожарки, – торжественным тоном объявил он, представляя блюдо Марку.

– Стейк мне, – уточнил Марк. – Ризотто с морепродуктами, Ирине.

Официант ловко расставил тарелки, наполнил бокалы искрящимся вином и, почтительно кивнув, удалился.

– Ну что, за нашу встречу, – Ирина подняла бокал, ее глаза лучились легкой грустью.

– За нашу встречу, – эхом отозвался Марк, – попробуй уловить букет оттенков вина, это превратит обычное распитие в увлекательное путешествие.

– Ты думаешь, у меня получится с первого раза? – с сомнением спросила Ирина.

– Скорее всего, нет, но начинать когда-то нужно, – улыбнулся Марк, подбадривая ее.

«Изысканное благополучие Марка источает сияние, развеивая горькую тень нищеты, что неумолимо преследует меня.» – пронеслось в мыслях Ирины, и чувство благодарности переполнило ее. Она покрутила бокал, несколько раз глубоко вдохнув аромат вина, пытаясь уловить ускользающие ноты.

– Здесь много оттенков, – наконец сказала она, – я чувствую явную кислинку, цитрус, кремень, а остальное… не могу понять. Наверное, эти ароматы мне еще не знакомы.

– Я же говорил, что ты талантливая! – с искренним воодушевлением воскликнул Марк.