Число марсиан на острове было немалым, возможно, их было около трехсот человек, в том числе двадцать пять женщин, но без детей. Образ жизни этой колонии не соответствовал обычаям марсиан на их собственной планете; здесь селились не семьями, а колонисты представляли собой отборный отряд с военной организацией, такой, какой марсиане создавали на Марсе для выполнения важных общественных работ. Но и здесь была учтена потребность нуме в максимально возможной индивидуальной свободе. Они объединялись в группы в соответствии со своими личными склонностями, а затем группа выбирала себе жилище на острове. Каждую из этих групп возглавлял один из старших чиновников, который распределял порядок работы. Ему помогала одна из женщин, которая была ответственной за домашнее хозяйство группы, следила за распределением продуктов и проверяла регулярное функционирование торговых автоматов, в то время как каждый член группы посвящал определенное количество времени обслуживанию этих автоматов.

Заботу о двух гостях взяли на себя группы инженера Фру и врача Хила, в которые входили Ла и Се. Естественно, что Зальтнер и Грунте имели дело в основном с членами этих групп, к которым в качестве ежедневных гостей присоединялся директор колонии Ра. До сих пор они лишь изредка контактировали с другими группами.

Марсиане, которые собирались нанести визит гостям сегодня, принадлежали к группе инженера Йо, усилиям которого Грунте и Зальтнер были главным образом обязаны своим спасением. Конечно же, путешественники не преминули выразить ему свою искреннюю благодарность при первой же встрече.

Вместе с ними появилась Ла. Она подошла к Зальтнеру первой и с очаровательной улыбкой протянула ему руку через «черту». Но прежде чем Зальтнер смог завязать с разговор с Ла, Се отвела ее в сторону. Пока Йо общался с Зальтнером, обе женщины тихо, но оживленно разговаривали, после чего Се вышла из комнаты. Йо приветствовал Зальтнера в своей открытой, несколько грубоватой по марсианским меркам манере и назвал имена своих спутников. Каждый из них здоровался по марсианскому обычаю, слегка приподнимая левую руку и медленно разжимая и сжимая пальцы. Зальтнер показал прогресс в своем образовании, ответив на приветствие тем же жестом. Марсиане, однако, не хотели уступать ему в вежливости и поочередно пожали ему правую руку на немецкий манер, не подавая виду, что эта варварская церемония их забавляет. При этом они проявляли осторожность, чтобы не пересечь черту, за которой начиналось гравитационное поле Земли.

По приглашению Зальтнера все заняли свои места за широким столом в центре комнаты. В связи с большим количеством встреч, помещение было организовано таким образом, что по всей длине комнаты стоял большой стол, один конец которого нависал над «чертой». Здесь были места для двух немцев. В часы посещения, но особенно вечером, когда заканчивалась дневная работа, здесь всегда собиралась большая компания. Затем во время общих бесед подавали легкие напитки. Соблюдение этих часов общения стало устоявшимся обычаем на станции. С другой стороны, трапезы, которые действительно служили для утоления голода, никогда не проходили вместе; марсиане считали это неприличным. Во время еды каждый отгораживался от других, и сам факт, что Зальтнер и Грунте ели вместе, казался марсианам признаком ярко выраженной животной природы людей. По их мнению, насыщение – это физическая активность, которой не место в обществе; в обществе разрешены только эстетические удовольствия. Еда и питье могли быть отнесены к эстетическим удовольствиям в той мере, в какой они соответствовали чистому наслаждению вкусом, но не тогда, когда они были предназначены для насыщения и удовлетворения физических потребностей.