Зальтнер, который среди спасенных вещей обнаружил свой фотоаппарат, с трудом нашел достаточно времени, чтобы сфотографировать все марсианские предметы обстановки и новые формы декора, картины, произведения искусства и домашние растения. Он специально изучал автоматы, механизм действия которых он пытался постичь и который марсиане объясняли ему снова и снова.

Се, заботливая сиделка Зальтнера при первом пробуждении, которая всегда была в приподнятом настроении, с готовностью отвечала на все его вопросы. Каждый день она проводила большую часть времени в общей гостиной и в любой момент оказывала гостям необходимые услуги. При этом Зальтнер редко видел Ла, в большинстве случаев только вечером, когда марсиане обычно прибывали большой компанией. Кроме того, Ла предпочитала держаться в тени, хотя ему часто казалось, что ее большие глаза задумчиво смотрят на него. Однако Ла часто прерывала его оживленную беседу с Се, поддразнивая его. Поскольку беседы обычно проходили при включенных телефонах, всегда можно было слышать их в другой комнате, и при желании любой мог присоединиться к разговору; в этом не было ничего необычного. Если кто-то неожиданно включался в беседу и прерывал говорившего, никто не обижался.

Языковые уроки, особенно между Ла и Зальтнером, не возобновились. В течение нескольких дней после несчастного случая Ла был необходим полный покой, а когда она пришла в себя, то обнаружила, что взаимопонимание между людьми и марсианами уже достигло достаточного уровня. Но Ла использовала свой невольный досуг для того, чтобы подробно изучить разговорник Элла, а также те немногие справочники, которые исследователи захватили с собой в экспедицию.

Несмотря на впечатление, которое произвела на Зальтнера прекрасная Се, его мысли всегда возвращались к более тихой, мягкой Ла, и он всегда испытывал легкое разочарование, когда не находил ее в комнате. Часто слыша ее глубокий голос, он еще больше скучал по ней.

Сдержанность Ла не была безосновательной. То, что и она, и Се могли покорить сердце Зальтнера, было очевидно для них обоих как только они пришли к заключению, что человек способен влюбиться. Но то, что Се казалось чрезвычайно забавным, Ла не могла считать безобидным. «Бедняга», с которым Се общалась очень шутливо, предстал перед Ла в ином свете, когда он, работая в своей стихии, делал то, что превосходило возможности нуме.

Ла не могла забыть чувства, которое она испытала в тот момент, когда в его сильных объятиях она поднималась наверх из мрачной пропасти. И поэтому для нее оставалось неизменным, что эта игрушка благородных нуме, даже если это землянин, все же была живым существом, хотя не равным им духом, но, возможно, равным сердцем. В ее душе боролось двойное чувство: она старалась не обидеть его холодностью и отказом, и в то же время не хотела вызывать в нем чувства, которые могли причинить ему только боль. Кто может знать, что чувствуют человеческие сердца? Возможно, чувства землян были гораздо сильнее, чем их разум. И Ла была слишком благодарна Зальтнеру, чтобы не думать за него о том, чего он, вероятно, не понимает. Но как ей себя вести?

Если бы Зальтнер был марсианином, Ла не нужно было бы проявлять осторожность. Тогда бы он знал, что ее доброта и даже нежность не означают ничего, кроме эстетической игры интеллектуальных умов, которая не может ограничить свободу личности. Но как земляне могут думать в этом случае? Можно ли предполагать, что их моральные ценности одинаковы? И сможет ли он, человек, дикий землянин, понять, что значит неограниченная свобода для благородного нуме? И не рисковал ли он попасть с Се в такую же сеть, от которой она пыталась его уберечь в отношении себя?